正月二十二，天津卫这里，还是一片的冰天雪地。
海河上漂着浮冰，北风刮过来的风吹在人脸上，就跟小刀拉脸似的。常德胜的那辆黑色四轮马车，正沿着河岸一路向东，车轮碾过泥路上的碎冰，嘎吱嘎吱地直响。
罗丰禄坐在他对面，穿着一件厚厚皮袍子，怀里还揣着手炉，整个人缩成一团，看着更矮小了。这老哥是个福建人，在北边待了小二十年，但还是不抗冻，一到腊月就往屋里猫，常德胜可是费了老鼻子劲儿才把他请出来当个介绍人的。
常德胜心里头正琢磨事儿。
他要罗丰禄帮着引荐的这位，就是如今北洋水师学堂的会办，严复严几道，他在后世那可是大名鼎鼎——翻译并重构了《天演论》，喊出了“物竞天择，适者生存；动植如此，民人亦然”的主儿，那可是中国近代启蒙思想家！特别是“动植如此，民人亦然”这八个字儿，那是《天演论》的原版《演化论与伦理学》中所没有的，甚至是《演化论与伦理学》所反对的。
但是这八个字儿，却太适合19世纪末到20世纪中叶这几十年的中国了……
他脑子里不由自主地浮现出一个画面：一个须发皆白的老先生，站在讲台上，慷慨激昂地喊着“物竞天择，适者生存；动植如此，民人亦然”……就跟电视剧里那些思想先驱似的，倍儿有范儿。
他正想得入神呢，罗丰禄忽然来了一句：
“振邦，你要再晚两日找到我，可就见不着严几道了。”
常德胜一愣：“怎么？严先生要离开天津吗？”
“回福建应试，后日的船。”
“应试？”常德胜更愣了，“几道先生那么大学问，还需要考举人吗？”
罗丰禄横了他一眼。
那眼神里的意思很明显：你这个陆军的，连个秀才都没有，怎么说起考举人，就敢一脸不屑？你知不知耻啊？
但人罗丰禄函养好，没当面怼他，只是耐着性子解释道：
“振邦老弟啊，如今天下有事，没有一个进士功名的‘异途’，也有机会封疆，但是再往上就难了。汉人想要当上大学士、军机大臣、各部尚书和侍郎，非正途不可。便是如左文襄公，也是在赐了进士出身后，才当了大学士和入值军机的。”
他顿了顿：“严几道是有大志向的，所以才会捐了个监生，还连考了三次乡试。这次是他第四次去考了。”
常德胜听了，心里头盘算开了。
举人那么难考的吗？严复都连考三次考不中……那我就更别想了。再说了，我的大总统也不需要什么进士功名啊？我可是北洋武备“总统预备班”的第一名！
正想着自己的“总统资格”，马车停了。
“到了。”罗丰禄掀开帘子，一股冷风灌进来。
常德胜下了车，抬头一看，天津水师学堂的大门口就在眼前。
他对这地方挺熟悉的。
水师学堂和北洋武备之间就隔一条海河，他那个“原身”好象还经常和曹锟、段芝贵一起过河来找水师学堂的几个学生玩撂交。
那时候同学少年，年轻气盛，谁也不服谁，见面就打，打完又一起喝酒，喝完再去逛“四大后”（四条“后街”，着名的青楼区）……
常德胜一边回忆自己这一世的“同学少年”，一边跟着罗丰禄进了大门。
两人一起穿过操场，到了一片平房前。罗丰禄指着其中一栋：“那就是严几道的住处，咱们一起进去吧。”
他和严复看来是挺熟悉的，到人家里也不敲门，直接就推门走了进去，一边走一边用福州话