会使用截然不同的词汇。您选择用科学术语来解释它，说明您即使在面对无法理解的现象时，仍然试图将其纳入理性框架。这是无神论者的本能反应。”福尔摩斯停顿了一下，“同时也是最危险的反应。”
“危险？”
“因为如果某一天您发现那些现象无法被理性框架所容纳，”福尔摩斯平静地说，“您的整个世界就会坍塌。一个从一开始就相信超自然力量的人，在遭遇超自然事件时会恐惧，但不会崩溃。而您——当您的理性告诉您某件事不可能发生，而您的眼睛告诉您它正在发生时——您会在两者之间被撕裂。”
伊万沉默了。他放在桌面上的双手握成了拳头，指节因为用力而泛白。煤油灯的火苗在他眼中跳动，将那双深棕色的瞳孔染成了两团燃烧的暗金色。当他再次开口时，声音已经不再像刚才那样兴奋和急促，而是变得低沉、迟缓，每一个字都像是被一柄沉重的锤子从胸腔深处砸出来的。
“您说得对，”他说，“我确实在被撕裂。这一个月来，我每天都在和自己辩论。白天我告诉自己，那不过是某种尚未被科学解释的物理现象，就像两百年前的人无法解释闪电，便称之为天罚。但到了夜里——在这片荒原上的夜里，在篝火旁边，当风从森林里带来那种声音的时候——”他停住了，喉结上下滚动了一下，“福尔摩斯先生，您相信这个世界上存在理性无法解释的事物吗？”
福尔摩斯没有立刻回答。他伸手拿过桌上的煤油灯，调亮了火焰，然后从怀中取出那块石板，放在伊万面前。
“这是您弟弟交给我的一件物品。它来自一个将死之人——极光会勘探队中的一位德国地质学家。告诉我，卡拉马佐夫先生，您认为这上面刻着的是什么？”
伊万低头凝视着石板上的符号。他看了很久，眉头紧锁，嘴唇无声地翕动着，仿佛在用思想将这些符号拆解成更小的部分，然后试图用某种规则将它们重新组合起来。然后他的脸色开始变白——不是恐惧导致的那种血色褪尽，而是一种更根本的、认知层面的苍白。
“这不是随机的图案，”他慢慢地说，“这里面有结构。重复的序列，有规律的间隔变化——这符合语言的定义。但这不是任何已知文字。不是楔形文字，不是象形文字，不是任何印欧语系或闪米特语系的书写系统。”他抬起头，目光中带着一种近乎愤怒的困惑，“它看起来比任何已知文字都更——简洁，同时又更——复杂。我不明白。”
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一直沉默着坐在角落里的斯塔夫罗金忽然开口了。他的声音出乎意料地柔和，音色低沉，像一层滑过皮肤的天鹅绒，但那柔和之下有一种冰冷的、令人不安的质地，如同一把裹在丝绸中的刀。
“它不是在和你说话。”
伊万猛地转过头去。“什么？”
斯塔夫罗金缓缓从阴影中探出身体，煤油灯的光照终于落在他那张英俊得近乎不真实的面孔上。他的眼睛——那双淡灰色的、几乎是透明的眼睛——没有看伊万，而是盯着桌上那块石板，目光中带着某种我完全无法解读的表情。
“那些符号，”他说，“不是为了让人类阅读而刻下的。它不是一本写给我们的书。它更像——一面镜子。”他顿了顿，薄薄的嘴唇微微弯起一个几乎看不见的弧度，“镜子从来不是为了让照镜子的人阅读自己。它只是反射。谁刻下这些东西，它就对谁有意义。对我们而言，它只是光的残影。”
他说完这番话后，将身体重新靠回椅背，重新没入阴影之中。
帐篷里安静了下来。风声在帐篷外呼啸，篝火燃烧的噼啪声从远处传来，模糊而遥远