值房里烧着上好的银霜炭，暖得人发燥，案上堆着各处送来的题本、揭帖，快堆成了小山。首辅王琼坐在上首，戴着一顶乌纱便帽，手里捧着那本条例稿，一页一页看得仔细。底下坐着次辅秦金、阁臣王宪、何孟春，一个个捧着茶盏，静静等着首辅开口。
半晌，杨一清才把稿子放下，端起茶盏抿了一口，对着众人笑道：“金献民这人，果然是个能办事的。一份条例，写得滴水不漏，半步不违祖制，却把卫所百年的积弊，都给框住了。”
次辅秦金往前欠了欠身，接过稿子翻了两页，眉头微微蹙起道：“元辅，这条例好是好，只是给州县的权，未免太重了些。屯田清丈、月粮监收，连卫所官的词讼，州县都能单方审结，五军都督府那些勋贵，虽说会议上没闹，心里必定是不忿的。票拟若是全准了，往后文武相争，怕是只会更厉害，咱们内阁，反倒落了埋怨。”
“秦老先生虑的，也不是没有道理。” 王宪接了话，放下茶盏道，“前儿滁州一案，文武就闹得不可开交，陛下虽定了案子，心里未必不烦。这条例一颁，州县和卫所，事事都要对着干，到时候三天两头闹到御前，陛下岂不是要怪咱们内阁，没把好关？依我看，票拟里不如留些余地，写着‘着再行会议，妥拟具奏’，先缓一缓，看看风向再说。”
何孟春却摇了摇头，道：“这话，我不敢苟同。这条例是都察院、兵部、五军都督府、户部四部联衔会题，九卿科道会议，全票通过的，咱们内阁若是打回去再议，岂不是打了满朝文武的脸？再说了，如今天下卫所的积弊，已经到了不能不整的地步。洪武年间军屯子粒一年两千多万石，如今一年不到四百万石，军户逃籍过半，九边天天催粮催兵，再不想办法，迟早要出大乱子。这条例虽说给了州县些权，却也是对症下药，能救眼下的急。”
几人各执一词，都看向首座的王琼，等着他拿主意。
王琼捻着胡须，半晌才缓缓开口：“你们说的，都有道理，却都只看了其一，没看其二。先说梁老先生说的，怕文武相争更烈。可你们想过没有，这百年来，文武相争，难道是因为州县权太重？恰恰是因为权责不清，推诿扯皮，才闹得不可开交。这条例把谁该管什么、管不了什么，定得明明白白，州县不能越权管军政，卫所不能推诿害军民，恰恰是免了日后相争，不是挑事。”
他顿了顿，又看向秦金道：“至于缓一缓，更是万万不能。这条例是文武联衔，九卿全票通过的，咱们打回去，不光是打满朝文武的脸，更是拂了皇上的意。你们忘了，前儿滁州案的旨意，皇上是怎么批的？”
几人闻言，都愣了愣，杨一清又道：“皇上批的，是王邦瑞罚俸三月，定了约会问理的规矩，又申饬了卫所官不得鱼肉军户，申饬了风宪官不得擅刑职官。这意思，明明白白就是要定个长久的规矩，免得再出这样的乱子。胡世宁这条例，正好递到了皇上心坎里，咱们若是打回去，岂不是违了陛下的意？”
秦金闻言，恍然道：“元辅说的是。只是皇上的心思，还有一层，咱们不得不虑。皇上素来重边事，重武臣，这条例约束卫所，会不会让皇上觉得，寒了武臣的心，动摇了军心？”
“这就是金献民最高明的地方。” 杨一清笑了笑，指着稿本道，“你们看，这条例里，卫所的操练、戍守、军丁佥派，这些军政核心的权，半分没动，世袭之制，半分没改，只约束贪酷害民的事。英国公为什么肯联衔？就是因为这条例，不是削武臣的权，是帮他们管着手下的人，免得出事连累他们。陛下看了，只会觉得这条例能稳军户、稳卫所，不会觉得寒了武臣的心。”
他又往前倾了倾身子，压低了些声音道：“还有一层，你们别忘了。皇上登基二十三年，