“到这个时候还看不明白吗？”一三十来岁书生砰地一声拍响了桌子，“那梁勉翩与外行厂是一伙的！”
一掌之下，这平山堂内的诸多官绅士子都是寂然。
这大明寺平山堂，向来是文人雅集，吟诗作对之所。
只是今日，这里既无酒亦无月，唯有烛火朵朵，照得人脸色阴森恻恻。
至于那拍桌子的，名曰姜承宗。
外人不知，可扬州兴化本地人却知道其真名为宗灏，乃是“后七子”宗臣之从子。
冒姓姜而中举。
“这显然是疯太子、方妖妇以及城内晋商联手给咱们做的局啊。”
面对着满堂官绅，宗灏是痛心疾首，几乎是拍着大腿在喊。
“开先兄，可有实证？”一士子在下喊道。
宗灏瞪着眼：“自上月起，就有人奔波于乡里，询记族中平日行迹，我叫家人拿了，正要刑讯，他却掏出总统府驾帖，没多久就被府衙提走了，这还不是证据？”
众人皆是窃窃私语起来，甚至还在向他指指点点。
宗灏深吸一口气，朗声道：“我行得正坐得直，不怕他们查，就怕这群外行厂番子罗织罪名，不要忘了，还有共济会呢。”
说到此，才总算是入了戏肉。
一名身穿华丽丝绸的商贾站起：“却不知梁勉翩如何与外行厂是一伙的？”
坐在一旁，反倒是一个老儒生开口道：“还用想吗？别忘了共济会是哪几家组的局，他们背后又是谁？”
众人循声望去，却是纷纷站起拱手：“原来是塞翁。”
这塞翁不是别人，乃是曾担任过嘉定县令，平过登州李九成叛卒，官至太仆寺少卿的谢三宾。
这谢三宾乃是钱谦益的学生，只不过与钱谦益争夺柳如是而决裂。
他是浙江人，会出现在扬州，本是试图借着钱谦益的旗号，重金贿赂王台辅以保举一个官职。
可这个他妈的王台辅居然不收钱。
装什么呢？
再想过江回浙江老家，却发现他带着的一万五千两白银积蓄带回去，大概率要被沿江军阀与过江税盘剥到零。
所以，他干脆留在了扬州，观察局势，随风而动。
拿着这些钱不能坐吃山空，外加还有那八大晋商作保，才叫他也入了这共济会的局中。
只是现在反应过来，早是为时已晚。
“那外行厂此举是何意呢？”
谢三宾垂下脑袋，盯着地面又不说话了。
反倒是宗灏开了口：“罗织了罪名，说咱们谋反该如何？乡间事务繁杂，不细心盘查，易被刁民所惑，难道在座各位的田宅中没有刁民奸民吗？”
由于淮扬地区的特殊性，小农比其他地区更加脆弱，佃户数量远大于自耕农。
这就造成了极其可怕的人身依附，大地主在家中私设刑狱，逼迫佃户是常有之事。
不满的佃户可不少。
“到时候，外人不了解，还以为咱们都是劣绅呢！”宗灏皱着眉，“田宅没了，我自可箪食瓢饮，但清誉没了就是真没了。”
这一下戳中了痛点。
在场的淮扬士绅都嘈杂起来。
“共济会之局迟则生变。”一名本地士绅站起身，“还请各位同乡襄助，得个法子，别真毁了清誉。”
“那还不简单？”宗灏右手竖掌，狠狠挥下，“擒贼先擒王，直接将那梁勉翩抓住。”
“不可，没有证据，这得惊动府衙。”当场就有