成都的清晨，细雨初歇，转运司衙署院内的青石板路泛着湿漉漉的光，倒映着檐角滴落的水珠。吕端踩着辰时的钟声踏入议事堂，绯色官袍的下摆被晨露浸得微沉，还不可避免地沾上了几点泥泞。他抬手轻轻掸了掸袍角的泥点，动作不急不缓，指尖掠过锦缎时带着几分下意识的规整。面色依旧平静，只是目光扫过早已端坐的沈义伦、转运使及几位核心主事时，眼角微抬了半分，随即微微颔首致意——下颌扬起的弧度比初来时略高，少了几分刻意的谦和，多了丝自然的从容。他旋即在副使座位上落座，双手交叠放在膝前，指节轻轻叩了叩衣料，姿态间已然透出“秩同转运使”的持重。
在初步试探、发现难以从核心账目和人事上找到突破口后，吕端开始改变策略，试图从具体的、日常的经济事务运作中，寻找切入点和破绽。他不再要求查阅陈年旧账，也不再试图直接干预核心决策，而是以其副使之权，在职权范围内，对一些沿袭已久的惯例和流程，提出了“优化”建议。
议事按部就班地进行，沈义伦每提及一项漕运调度，负责漕运的主事便会躬身点头，指尖在案上的漕运图上轻点标记；讨论仓场修缮时，老主事更是俯身向前，声音里带着几分急切。待这些琐务议定，堂内气氛稍缓，有人端起茶盏轻啜，杯盖碰撞的脆响漫开时，吕端忽然抬手掩唇，轻轻咳嗽一声——那咳嗽声不重，却恰好压过了堂内的细碎声响，所有人的目光瞬间都聚到了他身上。
“沈大人，诸位……本官认为…”他开口，声音不高，却清晰稳定，尾音比初来时沉了半分，不再使用“下官”自称，而是换上了更符合其身份的“本官”。他指尖在案上轻轻一敲，目光先落在沈义伦脸上，见对方眼帘微抬，才继续道：“近日枢密院行文，督促各路边镇、转运司，需未雨绸缪，为可能到来的北伐战事预作粮秣、军资储备。”说到“北伐”二字时，他刻意停顿了一瞬，指尖在案面的木纹上轻轻划过，“此事关乎国策，非同小可。”
他此言一出，堂内顿时安静下来。沈义伦原本搭在案上的手微微收紧，指腹摩挲着茶盏的边缘，目光微凝，落在吕端身上——瞳孔里映着对方案上摊开的笺纸，却没有立刻开口，只静待下文。其他主事也纷纷放下茶盏，身体微微前倾，神色里多了几分凝重。
吕端不慌不忙，左手按住案面，右手从袖中取出一份写满娟秀小字的笺纸。他指尖捏着笺纸的边角，轻轻抖了抖，将纸面的褶皱抚平，才缓缓摊在面前案上。“本官仔细查阅了近三年西川粮饷转运存档，”他低头扫了眼笺纸，手指顺着字迹往下滑，“并结合枢密院的要求，发现有两处流程，或可趁此北伐筹备之机，加以优化，以期提升效率，确保军需万无一失。”
“其一，关于各州秋粮起运与官仓存粮轮换。” 他抬起手，食指指向笺纸上的第一条，指尖在相关字句上轻轻点了点。“现行惯例，乃是各州秋粮征收后，统一运抵成都、梓州等几大中心仓场，集中存储、调配。此制利于宏观掌控，然弊端亦显：各州粮船抵达时间过于集中，导致中心仓场压力巨大，人手、场地皆捉襟见肘，仓储损耗率因此常年居高不下；且路途遥远，若遇战事紧急调运，恐贻误战机。”
他详细解释道，目光缓缓扫过负责漕运和仓储的几位老主事——那几位老主事或皱眉盯着笺纸，手指无意识地捻着胡须，或神色凝重。“本官思忖，或可试行‘分区储粮，就近调配’结合‘错峰起运’之策？”他抬手在空中虚划，像是在勾勒西川的地图，“即依据地理远近、河道水情与驻军分布，将西川划分为三至四个储粮区。例如，利州、阆州一带秋粮，可根据距离与水情，稍早或稍晚起运，使粮船抵达成都时间错开，缓解仓场瞬时压力；同时，该区秋粮不必全数运来成都，而是留存相当部分于本地加固之官仓，划归北路储粮区，专司供应剑门关及以