“那么，韦恩导师，我们这就出发了。”
两名穿着白色镶金边炼金制服、长相有七八分相似的青年——阿诺斯和格拉西，正合力将一个蜷缩在柔软毯子里、睡得正香的少女，以一种不太温柔的方式，“塞”进战车特别加固过的后备箱空间。
旁边，一张带着悬浮魔法、装饰着星星月亮图案的悬浮床被迅速折叠收起，塞进另一个储物格里。
车旁，一位头发如同炸开的蒲公英、眼镜片厚如瓶底的老炼金师用力拍了拍兄弟俩的肩膀，眼神灼热：
“好！一路顺风！记住，孩子们，能不能当上圣女是其次！关键是要把魔导师学院那帮眼高于顶的家伙给我比下去！让他们瞧瞧，炼金术才是世界的真理！炼金学院，才是协会的未来！荣耀！”
兄弟俩看着后备箱里那位即便在“搬运”过程中也只是咂咂嘴、蹭了蹭毯子、毫无醒来迹象的圣女候补维奥莱塔，额角同时滑下冷汗。
“我们……尽量……” 阿诺斯干巴巴地回应。
“一定……努力……” 格拉西的声音更虚。
战车驶出学院，汇入主干道的车流。兄弟俩这才同时长长地、悲愤地叹了口气。
阿诺斯：“为什么……为什么偏偏是我们学院摊上了这么一位‘睡美人’候补？选拔在即，别人都在特训、冥想、准备策略。”
“她呢？一天能睡二十个小时！剩下的四个小时里有三个在打哈欠！”
格拉西：“为什么……为什么偏偏是我们兄弟俩到被导师钦点为守护骑士？就因为我们天赋高，可以好好配合这货吗？天赋好，原来是一种诅咒吗？”
“我怎么了……” 一个含糊慵懒的声音突然从后备箱传来。
兄弟俩吓得一激灵，差点把车开上马路牙子。
猛回头，却见维奥莱塔依旧双目紧闭，脸颊红润，甚至嘴角疑似有一丝晶莹，只是嘴唇嚅动着，发出梦呓：“……不就是……多睡了会儿……错过了实验课嘛……至于扣我学分吗……小气教授……”
确认只是梦话后，两人对视，再次从对方眼中看到了相同的绝望，忍不住对着车顶发出无声的咆哮：为什么偏偏是我们摊上了这么个能把任何紧急事务都睡过去的圣女候补啊！
……
炉石商会，千柱之城苏莱曼。
这里的光芒并非来自魔法灯，而是堆积如山的、反射着诱人光泽的金币——“普路”。空气中弥漫着金属与财富特有的、令人心醉神迷的气息。
少女艾丽娅惬意地躺在自己那只温顺而巨大的金背陆行龟“钱箱”的甲壳上，身下铺着天鹅绒软垫，周围散落着数座小金山。
她穿着用料华贵却方便活动的裙裤，手指正灵活地将一枚枚金币弹起，听着它们落下时清脆悦耳的撞击声，脸上洋溢着无比幸福的红晕。
“一个小钱钱，两个小钱钱，三个小钱钱……唔，迪克，你说，我要是真当上了圣女，该向光明教会要多少‘供奉’才合适呢？”
“是按年付还是一次性结清？教会宝库里会不会有上古金币？纯度是不是比市面上的高？”
还没参加选拔，她就已经开始畅想“薪金待遇”了。
被称为迪克的青年，穿着一丝不苟的黑色执事服，身姿笔挺地站在龟壳旁。
他面容英俊却如同戴着一张石膏面具，毫无表情，声音也是平直无波：
“艾丽娅小姐，按照常理与教义，若当选圣女，您应当考虑的是如何将个人财富用于赈济贫苦、传播圣光，而非索取更多。毕竟，奉献，是圣职者的美德之一。”
“什么——