慢条斯理地塞上烟丝，划火柴点燃。
“吧嗒……吧嗒……”
他抽了两口，青灰色的烟雾在昏暗的药堂里袅袅升起，将那张布满皱纹的脸笼得有些模糊。
“你是想听我讲讲我那些在南洋的故事。”
胡掌柜声音通过烟雾缓缓传来。
周通连忙道：“前辈要是乐意讲，晚辈洗耳恭听。”
他说着，转头看向侍立在门边的阿福：“阿福，还不快去买些好酒好菜？今天我要和前辈好好聊聊。”
阿福应了一声，转身就要往外走。
“且住。”
胡掌柜忽然抬手。
阿福脚步顿住，回头看向周通。
周通则含笑看向胡掌柜，却见这老头将烟杆从嘴里拿开，身子重新靠回椅背，悠哉悠哉地晃了晃脚，脸上露出一种似笑非笑的表情：
“恐怕要让你小子失望了。老夫我……从不聊从前。”
周通张了张嘴，面色微僵。
他铺垫了这么久，等的就是今天，没想到事到临头老头却不聊这些。
胡掌柜瞧着他那表情，忽然“嘿”地笑出声，笑容里带着三分玩味，四分嘲弄，还有三分说不清的沧桑。
他伸出右手，竖起一根枯瘦的手指：
“这世上有两种人，喜欢聊从前。”
“第一种——”
他顿了顿，声音拉长，“是对现在生活不满意的人。现在过得不如意，憋屈，就得从以前的风光里头找慰借。啧啧，可惜啊，老头子我对现在的生活，很满意。”
他环顾了一下这间小小的、陈旧的药堂，懒洋洋道：
“不缺吃，不愁穿，不用跟人争，不用跟人抢，守着这么个小店，看看人来人往，听听市井闲话，颐养天年。这日子，简直不要太舒坦。有什么好话当年的？”
周通脸上重新露出笑容，迅速捧哏：“前辈豁达。那第二种呢？”
“第二种么……”
胡掌柜嗤笑一声，将烟杆重新塞回嘴里，深深吸了一口，才缓缓吐出：
“是现在功成名就，混得好了。所以要讲一讲过去的苦难，说说过去多么不容易。说是教育晚辈，忆苦思甜——”
他话锋一转，嗤笑道：
“实际上，是给自己过去那些狼狈和不堪，立一座‘值得’的碑。
自我慰借的同时，也来满足自己羞于明言的优越感。
你看，我当年那么苦，现在不也混出来了？你们这些后生，该学着点。”
周通由衷赞道：“前辈洞彻人心，晚辈佩服。”
“佩服什么。”
胡掌柜摆摆手，语气重新变得平淡，“老夫我知道自己几斤几两。不用自我慰借，也不用从你这小辈身上找优越感。自然懒得话当年。”
周通竖起大拇指，再度赞道：
“这世上有能耐的人多了，可象前辈这样有能耐又清醒的人，可不多见。”
胡掌柜吧嗒吧嗒又抽了口烟，烟雾后的脸上，隐约闪过一丝几不可察的得意：
“那是自然。脑筋不清楚，我能活到现在？”
话音刚落，他忽然住嘴。
下一秒，胡掌柜没好气地“呸”了一声，伸手指着周通，笑骂道：
“你小子……可真是无孔不入！差点着了你的道！喝了你的迷魂汤！”
周通肃然道：“晚辈一字一句，都是发自肺腑。”
“得了吧。你这些日子里的那些小心思，以为我看不出来。”
老头嗤笑一声，盯着周通的眼睛，道：
“别以为仗着自己脸嫩，嘴甜，就能哄得我这糟老头子高兴。想从我这儿套出点真东西？你想得美！”
周通脸上终于露出真切的尴尬。
他的确存了这心思。
从第一次见到胡掌柜，感受到对方那深藏不露的武者气息，再联想对方海客的身份，