街的回春堂。
推开斑驳的木门，胡掌柜裹着个破棉袄，坐在柜台后面打盹。
听见门响，他抬了下眼皮，见是周通，又垂下头去，连声招呼都懒得打。
周通也不在意，走到柜台前，拱手笑道：“胡前辈，晚辈又来叼扰了。”
“买药？”胡掌柜头也不抬。
“买药，还有之前说过那事。”
周通笑道：“想请前辈帮忙，从南洋那边捎些药材样品过来，不拘种类，只要是当地用来壮养身体、补益气血的，都行。”
“一百大洋定金，多退少补。”胡掌柜直接道。
周通应了句好，就将准备好的钱放在桌上。
胡掌柜盯着他看了两秒，忽然咧嘴一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙：“你小子，倒是舍得下本钱。”
他伸手拿过那封大洋，在手里掂了掂，随手扔进柜台抽屉：“成。我让那边给你搜集得全一点。等着吧，至少一个月。”
“多谢前辈！”周通心中一喜，又道，“不知可否快些？”
“快不了。”胡掌柜语气淡漠，一副这生意你爱做不做的模样。
周通也就不再多说，又买了七天的蛇鳞草用量。
付完钱，他却没立刻离开，而是熟门熟路地从墙边搬了张条凳，在柜台旁坐下。
胡掌柜瞥了他一眼，没吭声。
周通也不尴尬，自顾自开口：“前辈，您说这南洋的海蛇，毒性到底有多大？”
“……”
“还有那珊瑚礁，听说退潮时能走出好几里地去，上头全是各种奇形怪状的贝壳海螺？”
“……”
“对了，南洋那边的土人，他们练武吗？走的是什么路子？”
“……”
周通往往说上十句，对方才答上一两句。
可他也不气馁，东一榔头西一棒槌地说着，从那样说到城里的局势，发表着自己的见解。
约莫小半个时辰后，周通才起身，拱手笑道：“那晚辈就不多打扰了，改日再来。”
胡掌柜没有说话，只从鼻子里哼出一声含糊的“恩”。
……
又过了七日。
周通再次踏进回春堂，照例买了七天的蛇鳞草，付完钱，转身就去搬那条凳。
可这次，他刚把凳子放下，还没来得及坐，柜台后面就传来一声忍无可忍的咳嗽。
“咳！”
周通动作一顿，抬头看去。
只见胡掌柜身子向后靠在椅背上，一双浑浊的老眼直勾勾地盯着他，脸上写满了“你小子有完没完”。
“前辈？”周通眨了眨眼，露出恰到好处的疑惑。
“你小子。”
胡掌柜开口，声音沙哑中透着无奈，“不象是缺钱的主儿。这蛇鳞草，一次你多买点不行么。非要一次次的买，买了还不走，非要跟我这儿聊天。”
他伸出一根手指，点了点自己的太阳穴：
“我不理你，你就自说自话，硬聊。每次你来我这走后，我脑瓜子都嗡嗡响，跟钻进去一群苍蝇似的。”
周通脸上适时露出一丝尴尬：
“这个……晚辈只是觉得前辈见识广博，想多聆听教悔。”
“少来这套。”
胡掌柜嗤笑一声，身子往前倾了倾，那双老眼在周通脸上扫来扫去，仿佛要把他那点心思都刮出来，“说吧，你到底想干嘛？”
周通沉默了两秒，知道再绕弯子就没意思了。
他笑了笑，神色坦荡起来：“没别的。前辈走南闯北，见多识广，江湖经验、外域风情，都是晚辈闻所未闻的。我这人就好听些稀奇古怪的东西，乐意和您聊——也是真想学点东西。”
胡掌柜盯着他，没说话，只是伸手从柜台底下摸出根黄铜烟杆，