腊月三十。
清晨的寒气还凝在青瓦檐角，周通已踩着梯子，将一副新写的春联贴在府门两侧。
红纸黑墨，上联是“岁寒方知松柏劲”，下联“时艰更显赤子心”，横批“守正持家”。
字是他自己写的，笔锋虽还欠些火候，却自有一股沉实气。
阿福在下面扶着梯子，仰头笑道：“少爷这字，越来越有老爷的风骨了。”
周通从梯子上下来，拍了拍手上的灰，看着那抹红色在灰扑扑的街景里跳出来，心里微微踏实了些。
远处不知哪家已放了第一挂鞭炮，噼里啪啦的碎响传得老远，带着一股硝石味儿。
府里下人不多，连护院在内，统共十二三人。
晌午前，姚婉茹将人都唤到前厅，周承宗亲手将一个个红纸包递到各人手里，却比往年分家前还要厚实几分。
“这年景，大家都不容易。”
周承宗声音平和，“咱们关起门来过自己的日子，往后还得仰仗各位。”
护院头领是个四十来岁的汉子，姓赵，双手接过红包，躬身道：“老爷太太少爷放心，我们必定尽心尽力。”
等人都散了，姚婉茹轻轻舒了口气，对周承宗道：
“如今咱们不比从前，该省的地方要省，该花的也不能吝啬。这些护院、下人，都是家里的老人，得拢住了。”
周承宗微笑点头：“家里有夫人操持，我放心。”
……
除夕夜。
小饭厅的圆桌上摆得满满当当。
正中是一盆奶白色的老母鸡汤，浮着黄澄澄的油花；旁边是条清蒸鲈鱼，鱼身剖开处塞了姜丝葱段；再有一盘酱肘子，肉已炖得酥烂，用筷子一夹就脱骨；另有两样时蔬，并几碟腊味拼盘。
屋里烧着炭盆，暖意混着饭菜香，将窗外的寒气隔得远远的。
周通给父母各盛了碗汤，才在自己位子上坐下。
姚婉茹不停地往他碗里夹菜，嘴里念叨：“练武耗人，得多吃些。”
吃了会儿，周通放下筷子，看向父亲：“爹，药材生意的事，筹备得如何了？”
周承宗夹了块鱼腹肉，细细剔了刺，才道：“差不多了。年后再准备几日，便能开始做事了。”
他顿了顿，喝了口汤，继续道：“眼下这局势，你也看见了。无忧教进了城，往后还不知要乱成什么样。
开药店铺面，太扎眼，也容易被卷进去。我想着，先不做零售，只做转运。”
“转运？”
“恩。”周承宗点头，“我联系了周边三四个镇上的老字号药房，他们缺些紧俏药材，咱们从仓州这边收了，运过去。
量不大，一车便能拉完；路也不远，走的是官道，沿途都有村镇，这样稳妥。”
周通微笑道：“父亲做事向来周到，此为老成之举。”
父亲如今对他颇为认可，两人时常聊天，周通对一些事情了解也更多了。
父亲的关系网远远不止这些，他往日走南闯北，真正硬实的关系和人脉，其实都在东北那条在线。
那边盛产人参、鹿茸各种珍稀药材，利润极大，可路途也险。
山高林密，土匪多如牛毛，没有练脏境的武师押镖，根本走不通。
而且想掺和那等大生意，必须要有大武师坐镇，才算稳妥。
如今自家实力不够，就算有那边路子上的人情，现在也不宜动用。
人情和自我价值是相辅相成的。
你自身价值够了，人情才能发挥最大效力；若本事不济，贸然去碰，反倒是浪费了往日的情分。
周承宗看了儿子一眼，见他眼神沉静，便知他已想透其中关节，也不再深说，只笑着举杯：“来，过年了，咱爷俩喝一个。”
一番热闹后，周通回到房间，关灯，躺下，外面不断有鞭炮声传来，他一时间也睡不着