车子在仁济堂门口靠边停下。
周通刚一踏进药堂，一股浓郁复杂的药材气味顿时将他包裹。
甘草的甜、黄连的苦、薄荷的凉、当归的陈香……无数气息交织成一张无形的网。
堂内宽敞，一面墙全是密密麻麻的抽斗药柜，贴着泛黄标签。
另一侧是长长的玻璃柜台，里头陈列着参茸燕窝等贵重补品。
几名伙计忙着称药打包，噼里啪啦的算盘声不绝于耳。
柜台后面，一名戴着圆眼镜、身着绸面锦袍的中年掌柜迎来送往。
周通站在长长的玻璃柜台前，目光扫过后面那面直抵天花板的百子柜，无数小抽屉上贴着泛黄的桑皮纸标签，字迹斑浮。
“掌柜的，劳烦。”
周通开口，声音在算盘珠子的噼啪声中清淅传开，“将贵号常用于益气补血、强健体魄的药材，各取一小份，只要最上等的。”
柜台后，那位戴着圆眼镜、身着暗紫色绸面锦袍的中年掌柜抬起头，镜片后的眼睛打量了周通一眼。
见周通虽年纪轻轻，但衣着考究、气度沉稳，尤其身后还跟着个低眉顺眼的仆人，便知不是寻常人家子弟。
“公子是要……验看药材成色？”
掌柜推了推眼镜，脸上堆起职业性的笑容，“咱们仁济堂是仓州百年老号，药材都是地道原产，炮制也讲究，童叟无欺。不知公子是要自用，还是……”
“家中长辈欲配制些养身方子，着我先看看药材品质。”
周通语气平淡，随口编了个由头，“各样都要些样本，回去请人掌掌眼。”
掌柜闻言，脸上笑容更盛几分——这是大主顾上门的兆头。
他立刻转身，朝着柜台里正在碾药的伙计扬声道：“顺子，取戥子来！”
不多时，一包包药材被仔细称量，用浅黄色的桑皮纸分包裹好。
当归片色泽棕黄、纹理清淅；黄芪切片厚薄均匀，断面黄白；党参条粗壮，芦头完整；枸杞粒大饱满，色如朱砂……每取一味，掌柜都拈起些许，在指尖捻开，对着光细细解说：
“您瞧这当归，岷县来的，头身尾俱全，油润足，气味浓，是地道‘马尾归’。”
“这黄芪，库伦产的‘鞭杆芪’，质坚绵韧，断面金井玉栏，补气最是得力。”
“……”
周通静静听着，不时点头。
片刻后，周通示意阿福接过所有药包，付了钱，转过身来，就要往门外走去。
就在这时，他忽然瞥见街对面一道熟悉的身影，脚步不由微微顿住。
只见对街“瑞蚨祥”绸缎庄的廊檐下，季常正站在那里。
他今日未穿武馆的灰色劲装，而是换了一身靛青色绸缎长衫，外罩一件做工考究的玄色缎面棉马褂，头发用头油梳得一丝不苟，那张原本周正英挺的脸，透着几分平日里没有的倜傥。
站在他身边的，是一位三十五六岁的美妇人。
她身披一件款式时髦的貂皮大衣，大衣并未紧扣，随意地敞着怀，露出里面一身墨绿色织锦旗袍的裹边和高耸的襟领，一条素色的羊绒围巾松松搭在颈间，显得气质温婉。
此刻，这美妇人正微微侧首，仰面听着季常说话。
季常则微微躬身，和对方保持在一个既亲近又不显轻挑的距离，眼神专注地落在妇人脸上，仿佛周遭一切都不存在，唯有眼前人是焦点。
妇人听着听着，忽地掩口“扑哧”笑出声来，眼波横流，伸手捏住季常骼膊上的一小块面料，象是要拧他。
季常也不躲，笑意盈盈地看着她，又不知说了什么。
那妇人顿时白了季常一眼，另一只手极为自然地从随身的小皮包里抽出一卷青灰色的钞票，动作熟稔地塞进季常棉马褂侧面的口袋里。
整个举动流畅自然，宛如日常。
季常对塞钱的动作