十月初五，午时。
应州城北三十里外的旷野上，烟尘冲天。
起初只是一线黄尘在地平线上浮动，像是塞外常见的沙暴。但很快，那黄尘越来越宽，越来越高，伴随着沉闷的轰鸣声——那不是风声，是成千上万只马蹄同时敲打大地发出的声音。
应州城头，了望哨的士兵死死盯着北方，突然嘶声大喊：“敌袭！金军来了！！”
“呜——呜——呜——”
城头号角长鸣，一声接一声，急促而苍凉。整个应州城像是被这号角声惊醒的巨兽，瞬间进入战斗状态。士兵们沿着城墙跑动，弓弩手上弦，滚木礌石被推到垛口，各营将领飞奔至自己的防区。
陆啸在亲兵簇拥下登上北门城楼。林冲、鲁智深、呼延灼等人已经就位，个个面色凝重。
“来了多少人？距离多远？”陆啸沉声问道。
林冲指着北方：“探马刚才回报，前锋约五千骑，全是轻骑。主力还在后方，至少还有两日路程。现在距离城墙二十里，按这速度，半个时辰内必到城下。”
陆啸眯眼望去。那片烟尘已经清晰可见，隐约能看见烟尘前端闪烁的金属反光——那是骑兵的刀枪和盔甲。
“传令各门，按计划戒备。”陆啸的声音平静，“没我的命令，不准放箭，不准出战。”
命令一层层传下去。城头上，连珠弩的弩手们屏住呼吸，手指搭在扳机上，箭槽里压满了箭矢。投石机组的士兵调整着配重，将一个个陶壳震天雷搬到发射位。破甲矛手们紧握长矛，矛尖斜指天空。
时间一分一秒过去。
烟尘越来越近，马蹄声如闷雷滚动，震得城头沙砾微微颤动。城内的百姓也都安静下来，母亲捂住孩子的嘴，老人跪在神龛前祈祷，青壮年则握紧了临时发放的木棍、柴刀——虽然知道真打起来这些没用，但握着武器，心里终究踏实些。
终于，烟尘在城北三里外停了下来。
尘烟缓缓散去，露出了金军前锋的真容。
五千骑兵，黑压压一片，如同铺在地上的铁毯。战马都是辽东良驹，肩高体壮，毛色油亮。骑兵们清一色戴着皮帽，帽顶插着翎羽，身穿皮甲或简易铁甲，外罩各色战袍。每人腰悬弯刀，背挎骑弓，马鞍旁挂着箭壶。队伍前方，数十面狼头旗在风中猎猎作响。
最前方，三面大旗格外醒目：一面绣着金色狼头，那是金国皇族的标志；一面绣着“完颜”二字；还有一面绣着一个古怪的符号，像是弯月托着星辰。
旗下，一匹通体雪白、唯有四蹄乌黑的神骏战马上，端坐着一名金军将领。此人约莫三十五六岁年纪，面庞方正，鹰鼻深目，颌下留着浓密的胡须。他头戴镶金皮盔，身披银鳞甲，外罩猩红大氅，腰间佩着一柄镶宝石的弯刀。虽未言语，但那股久经沙场的悍勇之气，隔着三里地都能感受到。
“那就是完颜宗望。”林冲低声道，“金国二太子，女真人叫他斡离不。此人勇猛善战，麾下铁骑纵横辽东，未逢敌手。”
鲁智深摸了摸光头：“长得倒是威风，就是不知道禁不禁打。洒家这禅杖，还没敲过金国太子的脑袋呢！”
众将想笑又不敢笑，气氛稍稍轻松了些。
这时，金军阵中奔出五骑，直冲到城墙一里外才停下。为首一名骑士用生硬的汉话喊道：“城上宋军听着！大金国二太子、南京路都统完颜宗望殿下驾到！叫你们主将出来答话！”
声音在旷野上传得很远。
陆啸对左右点点头，走到垛口前，朗声回应：“梁山陆啸在此。完颜将军远来辛苦，不知有何见教？”