璎珞郡主立在顾廷灿身侧，目光凝在她那双似蒙着终年不散寒雾的眼眸上，听着那声轻飘飘、无半分活气的“太妃娘娘”，一股酸涩陡然从心底翻涌而上，直呛鼻尖，眼眶瞬间便热了，泪珠在睫尖摇摇欲坠，几欲夺眶。她张了张唇，喉间哽着千言万语，还想再劝上几句，腕间却似被一道目光轻扣，抬眼便撞进卫太妃温和却沉定的眸色里——那眼神里藏着不容置喙的坚定，竟让她到了嘴边的话，硬生生咽了回去。
“璎儿，回来坐吧。”卫太妃的声音不高，却裹着一股沉甸甸的力度，在静悄悄的暖阁里落得清晰，“顾小姐远道而来，一路劳顿，让她静静歇会儿吧。”
璎珞郡主狠狠咬了咬下唇，将眼底的湿意逼了回去，指尖攥得发白，终究还是依言转身，一步一滞地退回了自己的座位。可她的目光，却如系了丝线一般，依旧死死锁在顾廷灿身上，掠过她苍白得近乎透明的面容，掠过她挺得笔直却单薄得仿佛一阵风便能吹折的脊背，仿佛要从这副死寂的模样里，窥见被岁月磨洗、被孤寂掩埋的惊涛骇浪——那曾是名动京华的顾家才女，笔下生花，眸底有光，何曾这般形同槁木？
卫太妃缓缓转眸，望向顾廷灿，脸上的笑意愈发明媚慈和，眉眼间的温柔漫溢开来，仿佛面对的不是一个素日无甚交集的臣妇，而是一位久别重逢、疼惜不已的晚辈。“好孩子，”她语气温软，像冬日里融了暖意的春水，“本宫今日请你来，原也没别的意思。只是人老了，便总爱念旧，想起从前的那些事。早听闻你昔年才名远扬，京华内外无人不晓，本宫心中便一直惦记着。如今见你……”她顿了顿，目光在顾廷灿身上轻轻流连，语气又柔了几分，似带着几分欣慰，又藏着一丝不易察觉的轻叹，“见你一切安好，本宫也就放心了。这些日子，你可还常读书写字？”
顾廷灿缓缓抬眼，疏淡的目光对上卫太妃的慈和，那潭死水般的眸底，似乎有极细的一缕微光倏忽掠过，快得如同错觉，转瞬便湮没在沉沉寒雾里，让人抓不住半分。她沉默了许久，久到暖阁里的众人都忍不住屏息，才慢慢摇了摇头，声音依旧低哑干涩，像蒙了尘的琴弦，拨弄起来满是滞涩：“已……许久不读了。”话音落了，又似觉得不够，补了两个轻飘飘的字，“费神。”
不过二字，轻得像鸿毛，落在在场众人的心上，却如两把淬了寒的小锤子，一下下敲得人心头发沉。谁人不知，顾廷灿昔年最喜读书写字，枕上是诗，案头是墨，一手簪花小楷写得清丽脱俗，随口吟出的诗句更是惊艳四座，那是何等鲜活灵动的模样？可如今，一个曾以才情立身的女子，竟连读书写字都觉得“费神”？这背后的悲哀，这难言的沉沦，让暖阁里的气氛，又沉了几分。
韩家主母的脸色本就白得难看，此刻更是毫无血色，如同蒙了一层霜，额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角缓缓滑落，她手中的素色锦帕被绞得死紧，指节深陷，几乎要将帕子揉碎。她慌乱地转动着眼珠，目光最终死死黏在明兰身上，那眼神里满是哀求与求救，仿佛抓住了最后一根救命稻草，盼着这位顾家主母能说些什么，解了这令人窒息的尴尬，压下这让人心惊的沉郁。
明兰端坐在那里，面上依旧是一派云淡风轻，无半分波澜，唯有放在膝上的手，指尖悄然收紧，指甲深深嵌进掌心，留下几道浅浅的红痕。她心中明镜似的，顾廷灿的每一句简短回答，每一个淡漠疏离的反应，都像是一把无声的尖刀，一边控诉着韩家的苛待，一边又隐隐牵连着顾家——廷灿是顾家的女儿，她如今这般模样，旁人看在眼里，岂会不怪顾家疏于照拂？她必须做点什么，不能让这局面继续滑向不可控的深渊。
“太妃娘娘慈心垂问，是廷灿的福气。”明兰终于开口，声音平稳无波，带着恰到好处的恭谨，又掺了几分歉