同小猫哀鸣般的抽噎，证明他还顽强地活着。
河谷里，唯一还在发出持续、清晰声响的，是靠着岩壁坐着的“疤面”。但那是死亡的声音。昨夜shirley杨那搏命一掷的扳手，击碎了他的胸骨，也重创了他的内脏。经过一夜寒冷和失血的煎熬，他已经走到了生命的尽头。呼吸声如同破损的风箱，每一次吸气都带着“嘶嘶”的漏气声和液体堵塞气管的、令人毛骨悚然的“咕噜”声，每一次呼气都微弱、绵长，仿佛随时会断掉。鲜血早已不再从他胸前和嘴角涌出，因为能流的似乎已经流干了，只在衣服和身下的岩石上，留下大片大片冻成紫黑色的、触目惊心的血冰。他的身体偶尔会不受控制地抽搐一下，带动已经涣散、空洞的眼睛微微转动，望向灰白色的天空，或者不远处那辆卡车的方向，眼神里早已没有了凶狠、算计或不甘，只剩下一种濒死生物纯粹的、茫然的无神。死亡，正以分钟甚至秒为单位，无可挽回地降临在他身上。
然而，真正最安静、也最让shirley杨心头那点残存的意识感到揪紧的，是身后那辆倾斜的卡车车厢里，王胖子的所在。
自昨夜泥鳅将她从驾驶室拖出、又用尽力气（在shirley杨模糊的指导下）将昏迷的王胖子从车厢里拖下来，安置在相对避风的车厢阴影下、垫上能找到的少许干草和破帆布后，王胖子就再没有发出过任何声音。没有痛苦的呻吟，没有含糊的呓语，甚至没有了之前那种粗重艰难的喘息。他像一尊失去生命的、沉重冰冷的石像，静静地躺在那里。
shirley杨用尽了残存的所有意志力，强迫自己缓缓地、一寸一寸地，转动僵硬的脖颈，看向车厢阴影下的王胖子。
晨光吝啬地照亮了他的脸。那已经不是“苍白”或“灰败”可以形容的颜色，而是一种近乎死寂的、泛着淡淡青灰色的蜡黄。脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高凸起，眼窝深陷，如同两个黑洞。嘴唇完全失去了血色，干裂起皮，微微张开着，却没有任何气息进出。额头上、脸上，之前沾染的血污和泥垢已经干涸，像一层丑陋的面具。而最触目惊心的，是他那条伤腿。昨夜匆忙重新捆扎的绷带，早已被一种暗黄、发绿、散发着浓烈腐败甜腥气味的脓血和组织液彻底浸透、染污，肿胀已经从大腿蔓延到了小腿和脚踝，整条腿的皮肤都呈现出一种不祥的、亮晶晶的紫黑色，紧绷得仿佛随时会“噗”地一声爆裂开来。脓血甚至从绷带的缝隙和边缘渗出，在冰冷的空气中凝结成黄绿色的、散发着恶臭的冰晶。
感染。严重的、致命的感染。并且，很可能已经引发了败血症，或者更糟——气性坏疽？在缺医少药、极度疲惫和寒冷的连续打击下，王胖子身体最后的防线，显然已经彻底崩溃了。高烧或许在消耗掉他最后的能量和水分后，因为体温调节中枢的衰竭而暂时“退”了，但那是更危险的信号——他的身体，可能正在放弃抵抗，进入多器官衰竭的终末阶段。
看着这样的王胖子，一种比河谷里的寒冷更深、更刺骨的寒意，瞬间攫住了shirley杨的心脏，让她几乎停止了呼吸。阿木牺牲时的画面，胡八一昏迷中苍白的面容，与眼前王胖子濒死的惨状交织在一起，形成一股毁灭性的洪流，冲击着她早已脆弱不堪的精神堤坝。
胖子……要撑不住了吗？那个总是咋咋呼呼、骂骂咧咧，却比谁都重情重义，在关键时刻总能爆发出惊人力量，一路用那条伤腿硬生生跟着她逃到这里，在磨坊里还强撑着指导他们换轮胎的胖子……真的要死了吗？死在这片荒凉陌生的高原河谷里，像“疤面”和他那些手下一样，变成一具冰冷的、无人知晓的尸体？
不……绝不！
这个念头如同最后的火星，在她近乎冰封的意识深渊中猛地爆开！不！她绝