古老的庇护所内，时间在煎熬与沉寂中流淌。洞顶裂隙透下的最后一缕天光，如同燃尽的灰烬，悄然熄灭，将整个岩洞彻底抛入伸手不见五指的、沉重的黑暗。绝对的黑暗，不仅剥夺了视觉，也仿佛放大了其他感官——胡八一那微弱断续、仿佛下一秒就会停止的呼吸声，自己疲惫心脏的沉重搏动，血液在耳中奔流的嗡鸣，以及那无处不在的、混合着岩石、灰尘、陈腐气息和一丝若有若无的血腥味的空气，都变得异常清晰，压得人喘不过气。
shirley杨不知道自己是如何熬过那漫长的一夜的。她没有睡，也无法真正休息。身体的疲惫如同附骨之疽，与肋骨的钝痛、手臂伤口的灼热、以及精神上因壁画启示和胡八一状况而带来的巨大压力交织在一起，形成一种持续不断的、令人几近崩溃的折磨。她只能强迫自己保持一个相对固定的姿势，背靠着冰冷的岩壁，一手轻按在胡八一颈侧，时刻感受着他那微弱却顽强坚持着的脉搏，另一只手则紧握着阿木留下的那柄幽蓝短刀，刀柄的冰冷是黑暗中唯一的、可触知的倚靠。
黑暗中，她的思绪无法停止地翻腾。壁画的骇人真相，胡八一痛苦低语揭示的“三星一线”与“囚笼”本质，秦娟与多吉祭司的牺牲，蛊神谷的毁灭，王胖子和阿木生死未卜的诱饵行动，以及“方舟”那隐藏在暗处的、对恐怖一无所知的疯狂觊觎……所有这些，如同无数冰冷的碎片，在她脑海中旋转、碰撞，试图拼凑出一个更加完整、也更加令人绝望的未来图景。
然而，在这一切之上，最清晰、最迫切的，是身边胡八一的呼吸。每一次艰难的吸气，都像是用尽了全身的力气，每一次漫长而微弱的呼气，都仿佛在带走他最后的一丝生命力。那枚沉寂的珠子贴在他的胸口，再无反应。“钥匙”的力量似乎真的已经微弱到了极点，或者说，正在以一种不可逆的方式，与胡八一的生命力一同缓慢流逝。
她必须带他离开这里。必须找到一条生路。必须在胡八一彻底油尽灯枯之前，找到救治的方法，或者至少，找到一个相对安全、能让他稍微喘息的地方。那个与王胖子、阿木约定的汇合点，是她目前唯一明确的方向，也是黑暗中唯一可以抓住的稻草。
当天光再次吝啬地从洞顶裂隙渗入，将黑暗稀释成一片朦胧的、灰白色的昏暗时，shirley杨感觉仿佛过了一个世纪。她活动了一下几乎僵硬的脖颈和四肢，冰冷和麻木带来针刺般的痛楚。她摸索着，再次检查胡八一的情况。体温依旧很高，但似乎没有继续恶化，呼吸的频率和深度也勉强维持着昨晚的水平。这或许是“吊命膏”最后的效力，也或许是胡八一自身那顽强的求生意志在起作用。
不能再等了。
shirley杨用最后一点清水，湿润了胡八一干裂的嘴唇，自己也小口喝了一点。然后，她开始做最后的准备。她将所剩无几的“吊命膏”全部刮出来，用最后一点干净的水化开，小心翼翼地喂胡八一喝下。接着，重新检查并加固了那个简易背架，用尽全身力气，将胡八一重新背到背上。阿木的短刀插在腰间触手可及的位置。那个已经电量耗尽的手电筒，她也没有丢弃，或许以后还有用。
她最后看了一眼这个给予他们一夜喘息、却也带来了更沉重真相的古老岩洞，目光扫过那些在晨光微曦中重新显露出模糊轮廓的壁画，心中默念了一句不知是告别还是承诺的话语。然后，她转过身，背着胡八一，朝着来时的、通往那条生死岩缝的入口，艰难地挪去。
重新钻入那条狭窄、潮湿、黑暗的岩缝，比来时更加艰难。体力的严重透支，让她每一步都如同在泥沼中跋涉。背上的重量仿佛要将她的脊梁压断。岩壁湿滑，尖锐的棱角不时刮擦着她的身体和背架，发出令人牙酸的声响。但她的精神却比