时常去柳荫巷的书斋，却始终没见到柳生，书斋的门偶尔会开，像是有人打理，却从未碰见过主人。
半年后，顾言的便利店扩大规模，开了分店，雇了三个员工，成了小有名气的“顾老板”。他没忘柳生的叮嘱，逢年过节给医院的贫困病人送米面油，免费帮独居老人买菜，柳荫巷的街坊都说他是个良心人。
这天，顾言去批发市场进货，遇到一个穿黑色西装的男人，自称是“宏远商贸”的总经理赵坤，说想和他合作，包下他所有分店的果蔬供应，价格给得比市场价高两成。顾言心里欢喜，却也警惕，想起柳生说的“莫贪快冒进”，便提出先考察对方的种植基地，赵坤满口答应。
考察当天，赵坤带顾言去了城郊的种植园，果蔬长势喜人，手续齐全，顾言放下心防，签了合作合同。可合作刚满一个月，顾言就发现送来的果蔬越来越差，甚至有腐烂的，不少顾客投诉，分店的生意一落千丈。顾言找赵坤理论，赵坤却翻脸不认人，拿出合同说：“合同里只写了供应数量，没写质量，你要么收下，要么赔违约金，二选一！”
顾言这才发现，合同里全是陷阱，违约金高达五十万——赵坤根本不是做商贸的，是本地另一个高利贷团伙的头目，专门靠坑骗小商户牟利。顾言想起当年被骗的经历，又气又急，想撕毁合同，赵坤的手下就围了上来，威胁道：“顾老板，识相的就乖乖赔钱，不然你的店，还有你医院里的丈母娘，都别想好过！”
顾言不敢硬碰硬，只能先稳住他们，回到店里愁眉不展。苏晚看出他不对劲，追问之下，顾言才说出实情，苏晚红了眼，却还是安慰他：“别慌，我们慢慢想办法，实在不行，就把店盘出去还债。”
顾言攥着柳木簪，心里满是不甘——他好不容易站稳脚跟，不能就这么垮了。他突然想起柳生，或许柳生能帮他，他再次去柳荫巷，书斋的门竟然开着，柳生正坐在案前修补古籍，和初见时一模一样。
“柳先生，您终于回来了！”顾言激动地进门，把合作被骗的事说了一遍，“我不该贪那两成的利润，忘了您的叮嘱，现在该怎么办？”
柳生放下手里的工具，神色平静：“你虽贪利，却未害人，本心未失，尚有转圜余地。赵坤的团伙不止坑骗商户，还和之前的刀疤有勾结，走私的不止烟酒，还有违禁药品，他的账本藏在办公室的暗格里，密码是他母亲的生日——三月初九。”
顾言愣住了：“您怎么知道得这么清楚？”
柳生淡淡道：“我能辨人心，知隐秘，却从不主动干涉，你今日来寻我，是你向善的果，也是赵坤作恶的因。记住，对付恶人，既要靠勇，也要靠智，不可蛮干。”他又取出一枚柳木符，“这符你带在身上，能避开赵坤手下的盯梢，取账本时用得上。”
顾言接过柳木符，心里安定下来，对着柳生深深道谢。柳生却摆了摆手：“不必谢我，你今日的困境，是贪念所致，脱困后更要警醒，往后若再犯，我不会再帮你。”
顾言按照柳生的指点，先联系了相熟的警察朋友老周，说了赵坤走私违禁药品的事，老周让他务必拿到账本，作为立案证据。顾言乔装成送菜的工人，带着柳木符，混进宏远商贸的写字楼——赵坤的手下果然没注意到他，像是看不见他一样，一路畅通无阻地走到赵坤办公室门口。
办公室的门虚掩着，赵坤正在打电话，语气嚣张：“放心，那批药今晚就从码头走，顾言那小子还蒙在鼓里，等拿到违约金，就把他的店吞了！”顾言心里一紧，悄悄躲在门后，等赵坤离开，才推门进去。
他按照柳生说的，在办公桌的夹层里找到暗格，输入“0309”，暗格果然打开，里面放着一本厚厚的账本和一个硬盘，正是赵