冷的石板上。
他头发散乱，面容枯槁，一夜之间仿佛老了二十岁。
在他身后，是哭泣的王室眷属，以及更多跪倒在地的宫人侍卫。
看到吕光在金戈铁马的簇拥下到来，麴嘉深深俯下头去。
他额头抵着地面，用嘶哑的声音说道。
“亡国之臣麴嘉，不识天威，抗拒王师，罪该万死！”
“恳请大将军，念在满城生灵份上，只诛首恶，宽恕臣民……”
吕光勒住马缰，居高临下地看着这位，曾经统治高昌的汉家王。
他没有立刻说话，只是沉默地看着。
这沉默仿佛无形的巨石，压在每一个高昌降臣的心头，几乎让他们窒息。
许久，吕光才缓缓开口，声音如同这塞外清晨的寒风：“麴嘉，你可知罪？”
“罪臣……知罪！”麴嘉的声音带着哭腔。
“抗拒天兵，致使双方将士死伤枕籍，高昌城垣破损，此乃大罪。”
吕光语气平淡，却字字千钧，“然，你能迷途知返。”
“末战至最后一人，保全宫室宗庙，使百姓免遭更多战火，亦算一功。”
他顿了顿，目光扫过跪伏的众人。
“陛下仁德，丞相宽宏，本帅亦非嗜杀之人。死罪可免。”
听到“死罪可免”四个字，以张颖为首的降臣们明显松了一口气。
“然，活罪难饶。”吕光话锋一转，“即日起，削去麴嘉王爵，高昌国除！”
“改为大秦高昌郡，麴嘉及其家眷，迁往长安居住，听候陛下发落。”
“高昌王室积累之财富，充为军资，用以抚恤伤亡将士，修复城防！”
这等于彻底剥夺了，麴嘉的一切权力和财产，将其软禁。
但对于亡国之君来说，这已是最好的结局。
麴嘉重重磕头：“罪臣……谢大将军不杀之恩！谢陛下天恩！”
“张颖。”吕光看向一旁忐忑不安的丞相。
“罪臣在！”
“你既深明大义，本帅便给你一个戴罪立功的机会。”
“高昌初定，百废待兴，暂由你代理郡守一职。”
“协助我军稳定秩序，安抚百姓，清点户籍田亩，你可能做到？”
张颖闻言，简直不敢相信自己的耳朵，激动得浑身发抖，连连叩首。
“能！能！罪臣定当竭尽全力，效忠大秦，效忠大将军！万死不辞！”
吕光这一手，既是千金买马骨，树立一个归顺的榜样给西域其他各国看。
也是利用张颖这类熟悉本地情况的降臣，来尽快恢复统治秩序，减少抵抗。
“至于尔等，”吕光看向其他官员，“暂留原职，配合张郡守与我军，稳定地方。”
“有功者赏，有过者罚，若有不轨……”他冷哼一声，没有说下去。
但那冰冷的杀意，让所有人心头一寒。
“我等愿效忠大秦！”官员们齐声应道，声音杂乱却带着劫后余生的庆幸。
初步的受降与安置，就在这晨曦微露中，于残破的宫门前完成了。
高昌，这座汉家孤岛，正式易主，一面残破的“麴”字王旗被扔在地上。
取而代之的，是那面在城头猎猎作响的“金鹏”帅旗，以及即将升起的大秦玄色龙旗。
然而，征服仅仅是一个开始。
如何真正消化这片土地，如何应对即将到来的反弹与挑战。
才是对吕光和整个西征军团，真正的考验。
玉门关内的晓角已经吹响，但西域的长夜，似乎才刚刚开始。
受降仪式结束，并不意味着高昌城就此平静。
相反，一种更加复杂和微妙的局势，开始在城内蔓延。
吕光入驻了原本的高昌王宫，并将其改为西征军临时帅府。
他下达的第一道帅令，并非庆功，而是