许不在那高大的城墙。
而在那维系着它生命的水源，以及……人心。
高昌城内王宫，昔日丝竹悦耳、充满汉家文雅气息的王宫大殿。
此刻被一种，沉重压抑的气氛所笼罩。
高昌王麴嘉坐在王座上，手中紧紧攥着一封由箭矢射入城内的帛书。
那是前秦天王苻坚的招降诏书，帛书上言辞看似温和，实则暗藏锋刃。
许以“永镇高昌”的虚名，要求则是开城纳降，效忠大秦。
麴嘉的手指因用力而微微发抖，他环视着殿内神色各异的臣子。
文臣以汉裔老臣、丞相张颖为首，多主降。
武将则以带有车师、匈奴血统的车骑将军沮渠安固为首，力主战。
“诸位爱卿，秦军兵临城下，苻坚诏书在此……”
“是战是降，关乎国运，关乎满城百姓生死，今日必须有个决断了！”
麴嘉的声音，带着一丝沙哑和疲惫。
丞相张颖须发皆白，率先出列，声音激动。
“大王！前秦势大，吕光骁勇，携十万之众而来，其锋不可挡！”
“我高昌虽城坚，然兵不过万，民不过十万，如何能抗中原虎狼之师？”
“且苻坚、王猛，确为中原明主，非暴虐之徒。”
“我高昌本汉家苗裔，正应顺天应人，归附正朔！”
“如此，可保宗庙，可全百姓，更能借大秦之力，光复汉文化于西域！”
“若抗拒王师，一旦城破，恐有屠城之祸啊大王！”他说到动情处，老泪纵横。
“丞相此言差矣！”骠骑将军沮渠安固大步踏出。
他身形魁梧，满脸虬髯，声若洪钟，“秦人狼子野心，岂可轻信？”
“凉州张氏前车之鉴未远！归附？不过是俎上鱼肉，任人宰割！”
“我高昌立国百年，城高池深，粮草足以支撑一年，更有坎儿井活水，不惧围困！”
“城外虽沙漠，然我熟悉地理，可派精骑袭扰其粮道。”
“只要坚守待援，嚈哒‘太阳王’必不会坐视秦人吞并西域！”
“届时内外夹击，必可破秦！”
“坚守待援？”张颖反驳，“沮渠将军，嚈哒乃虎狼之辈，与其结盟，无异于引狼入室！”
“且远水难救近火，嚈哒骑兵能否及时赶到尚未可知！”
“若援军未至而城先破，我等皆成阶下之囚，高昌百年基业，毁于一旦！”
“难道开城投降，就不是毁于一旦吗？”沮渠安固怒目圆睁。
“不过是换种死法！大丈夫当马革裹尸，岂能摇尾乞怜？”
“你……你这是要将全城军民拖入死地！”张颖气得浑身发抖。
“苟且偷生，与禽兽何异！”
文臣武将吵作一团，主战主降各执一词，谁也说服不了谁。
麴嘉看着这纷乱的场面，心中如同被油煎火燎。
投降，他不甘心，更不信任前秦的许诺。
抵抗，他又没有十足的把握，更害怕那“城破屠城”的可怕后果。
他既想保全这汉家最后在西域的一点基业，又想保护城中百姓的性命。
两种念头在他脑中激烈交锋，几乎要将他撕裂。
“报！”一名斥候慌张地冲入大殿，打破了争吵。
“禀大王！秦军正在城外挖掘壕沟，构筑长围！看架势，是要长期围困！”
紧接着，又一名水官连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“大王！不好了！”
“城西有三处坎儿井的明渠被人为破坏，水流改道，灌溉的农田已有干涸迹象！”
“疑似……疑似秦军细作或城内内应所为！”
“什么？！”麴嘉猛地站起，脸色瞬间变得毫无血色。
坎儿井被破坏！这消息比十万大军围城更让他感到恐惧。
水是高