直升机在深夜降落在西北戈壁深处一处毫不起眼的军事管制区。没有跑道，只有一片经过伪装的硬化地面。舱门打开，戈壁夜晚的冷风灌进来，远处只有几盏昏黄的指示灯。
清雪和明月被搀扶着走下舷梯，周玄则躺在特制的抗干扰医疗转运舱里，被几名穿着黑色作战服、面无表情的工作人员平稳抬出。秦风走在最前面，对迎上来的一名中校军官点了点头，没有寒暄，径直走向基地深处一栋低矮的混凝土建筑。
建筑内部是数道厚重的合金门和复杂的身份验证。最终，他们进入一部需要瞳孔、指纹和声纹三重验证的电梯。电梯不是向上，而是向下，且下降的速度很快，持续了将近一分钟。
“零号基地，地下三百米。”电梯门无声滑开时，秦风才沉声开口。
眼前豁然开朗。与其说是基地，不如说是一个建在地下的微型城市。高大的穹顶模拟着自然天光，街道整洁，两侧是各种功能的银灰色建筑，甚至还有小片的绿化带和循环水景。空气清新，温度宜人，完全感觉不到地下的压抑。但随处可见的全副武装巡逻队、无处不在的监控探头、以及墙壁上偶尔闪过的幽蓝色能量纹路，都昭示着这里绝非凡地。
“b7区，医疗中心。c1区，特殊观察单元。”秦风快速分配，“清雪、明月，你们去b7，那里有最好的医疗设备和恢复设施。周玄……去c1。”
很快，清雪和明月被送入一间宽敞明亮、设备先进的医疗套房，透过窗户还能看到人工花园。而周玄的转运舱，则在数名神情严肃的白大褂和技术人员簇拥下，推向基地更深处，穿过一道道更加厚重、铭刻着复杂能量回路的密封门，最终进入一个完全由银白色特种合金建造的球形空间。
空间中央，是一个透明的圆柱形隔离观察舱，周围环绕着数层不同颜色的能量屏障，嗡嗡作响。各种粗细不一的管线连接在舱体上，闪烁着各色指示灯。数十块屏幕悬挂在四周墙壁上，显示着令人眼花缭乱的生理数据、能量谱图和三维模型。这里是零号基地防护等级最高、也最神秘的“静默之间”。
“生命体征极其微弱……不，是极其矛盾。体温17摄氏度，局部表皮温度接近绝对零度？这怎么可能！细胞代谢速率只有正常人的百分之三，但线粒体活性读数却间歇性爆表？见鬼了，这仪器坏了吧？” 一个年轻的研究员盯着屏幕，忍不住低声惊呼。
“安静。” 一个清冷的女声响起。说话的是个三十多岁、戴着金丝眼镜、穿着白大褂也掩不住知性气质的女人。她是基地首席科研官，林语。她走到主控台前，推了推眼镜，目光锐利地扫过那些自相矛盾的数据流，又看向观察舱内那个被厚厚能量隔膜包裹的身影。
周玄静静地躺在舱内，体表那层焦黑硬壳正在发生肉眼可见的变化。不再是之前缓慢的龟裂，而是一片片、如同风化的岩石般剥落。脱落处，露出的并非血肉，而是一种苍白到近乎透明、泛着玉石般冷光的皮肤，光滑得没有一丝纹理，也看不到任何毛孔或毛发。偶尔，在剥落的瞬间，会有几点苍白色的、没有丝毫温度的火星迸溅出来，在触碰到舱内空气前就悄然湮灭。
“记录，样本代号‘寂火’，体表组织持续蜕变。新生表皮物理性质未知，初步红外及超声波扫描显示密度极高，对常规物理及能量刺激反应迟钝。能量读数脉冲式波动，峰值与谷值相差三个数量级，频谱分析显示存在高度对立的‘湮灭’与‘创生’特征……” 林语一边观察，一边用平稳的语调口述记录，但镜片后的眼睛里，闪烁着科学家面对未知现象时特有的、混合着困惑与兴奋的光芒。
在医疗套房的屏幕上，清雪和明月也看到了这一幕。姐妹俩手紧紧握在一起，心情复杂。看到焦壳剥落，她们心底是有一丝希望的，但那新生皮肤诡异的模样和仪器上各种警告标志，又让她们的心悬在半空