突厥王庭的金帐里，火盆里的羊粪烧得正旺，火星子偶尔溅到帐壁的羊毛毡上，留下小小的焦痕。阿史那骨咄跪在冰冷的地毯上，铠甲上的焦黑痕迹还没清理，左臂缠着的麻布渗出血来，在暗红色的地毯上晕开一小片，像朵丑陋的花。
“可汗！”他猛地抬头，脸上的刀疤因激动而扭曲，“那叶法善会妖术啊！不是寻常的法术，是能勾人魂魄的妖术！”他双手撑着地毯，指节泛白，“三万铁骑折了近半，儿臣差点没能回来！那柳中镇的石碑太邪门，金光一扫，弟兄们就像疯了一样自相残杀，有的抱着马腿哭，有的拔剑砍自己的影子，嘴里还喊着‘饶命’”
可汗坐在虎皮王座上，手指漫不经心地敲着扶手，那扶手是用整根阴沉木做的，上面刻着狩猎的纹样。他年近六旬，花白的胡须垂到胸口，鼻梁高挺，眼窝深陷，眼神却依旧锐利，像鹰隼盯着地面上的兔子。“你的意思是，”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“我突厥的铁骑，用弯刀和马蹄踏遍了草原，还怕几块石头？”
阿史那骨咄被问得一噎，喉结滚动了几下，连忙磕头：“儿臣不是这个意思！只是那阵法太过诡异，城墙上的石碑会发光，地上会冒出血影，弟兄们的胆子都被吓破了。不如先放弃柳中镇，等寻到破阵之法，再”
“废物！”可汗猛地一拍扶手，阴沉木发出沉闷的响声，金帐里的烛火都晃了晃，“我突厥的勇士，什么时候学会了向几块石头低头？当年你父亲跟着我打回纥，刀架在脖子上都没皱过眉，你倒好，被几道破光吓破了胆！”
帐外传来一阵拖沓的脚步声，毡帘被掀开，寒风卷着雪粒灌进来，吹得烛火矮了半截。阿罗憾和一个黑袍老者走了进来，黑袍老者的袍子拖在地上，沾着雪水，须发皆白，脸上刻着暗红色的符咒，像爬满了细小的蛇。他对着可汗行了个古怪的礼，右手按在胸口，左手举过头顶，声音沙哑如破锣：“可汗息怒，骨咄王子虽败，却也探出了对方的底细，不算无功。
阿罗憾接过话头，从袖中取出一卷羊皮地图，地图边缘卷着毛边，显然被反复摩挲过。他将地图摊在地上，用手指抚平褶皱：“那八卦锁城阵虽强，却有个致命的弱点——必须依托城池。柳中镇四面环山，镇邪碑嵌在城墙上，才能借地势聚气，就像藤蔓缠在树上，离了树便活不成。”
大祭司蹲下身，枯瘦的手指在地图上的戈壁区域画了个圈，指甲缝里还残留着黑色的污迹。“此处名为‘断魂滩’，”他的指尖重重戳了戳，“地势平坦，无遮无挡，最适合我突厥骑兵冲锋。只要唐军敢出城，五万铁骑分三路包抄，像狼群围羊似的，不出三日，定能将其踏成肉泥。”
阿史那骨咄眼睛一亮，膝盖在地毯上蹭了蹭，凑近地图：“祭司的意思是诱敌深入？引他们到断魂滩，再断其后路？”
“正是。”阿罗憾冷笑一声，嘴角的伤疤往上挑了挑，“叶法善不是依仗民心吗？咱们就围而不攻，断了柳中镇的粮道，让他们城里的人饿肚子。不出半月，他们必然会派援兵出城求援，到时候，断魂滩就是他们的葬身之地。”他顿了顿，补充道，“那叶法善的阵法离了城池，就是个空架子，他的符咒再厉害，能挡得住我突厥的马蹄？”
可汗的手指停止了敲击，目光落在地图上的断魂滩，那里用朱砂画着几条交错的线，是当年回纥人战死的地方。“柳中镇虽小，却是河西的咽喉。”他站起身，袍角扫过火盆，火星溅起又落下，“丢了它，唐军就能直插我王庭腹地，像一把刀架在咱们脖子上。”他走到阿史那骨咄面前，用靴尖挑起他的下巴，“王子，上次你丢的脸，得自己挣回来。秋收后，粮草充足，你等便去联合周边的薛延陀、回纥部落，集齐五万兵马。”
阿史那骨咄眼中燃起凶光，狠