“但你不一样。你不怕我，不警惕我，也没把我当成目标。你只是……把我当成一个需要分析的样本。”
他顿了顿，声音里带着一丝连他自己都未必察觉的困惑。
“有时候我真的很好奇——你到底是人类，还是一台长得像人类的精密机器？”
夜没有回答这个问题。他自己也不知道答案。
“如果你需要库洛洛的能力数据，”夜说，“我可以帮你收集。但需要条件。”
西索挑起眉毛：“条件？”
“第一，从现在开始，不得对协会的任何成员——包括小杰、奇犽、比司吉、以及任何与我有关的猎人——进行威胁等级高于‘切磋’的攻击。你接伊尔迷的委托杀梧桐，那是你的事。但与我相关的战场，你不能介入。”
西索想了想，点头：“可以。反正我对他们暂时也没兴趣。”
“第二，”夜继续说，“我需要你的念能力数据。伸缩自如的爱和轻薄的假象——完整的发动条件、念力消耗、距离限制、材质特性。全部。”
西索笑了。这次的笑容带着几分真心的愉悦。
“等价交换。我喜欢。”他伸出右手，“成交。”
夜没有握手。他看着西索的手掌，说：“第三。”
“还有第三？”
“第三，告诉我你今天真正的来意。”
西索收回手，没有生气。他抬头看了看天空，云层正在聚集，一场午后雷雨即将来临。
“有人让我给你带个话。”他说。
“谁？”
夜的呼吸停滞了零点三秒。他以为自己听错了，但理性决策矩阵确认了音节的准确性。
“金通过你，给我带话？”
“很奇怪吗？”西索耸肩，“他在猎人协会的十二支会议上指名要接替尼特罗的位置，但那只是表面。他真正在意的，是从嵌合蚁事件里活下来的几个人——你、小杰、奇犽、凯特。”
他顿了顿：“凯特已经死了。小杰和奇犽暂时指望不上。所以他现在能接触的，只有你。”
“话的内容。”
西索从怀里掏出一张纸条，用两根手指夹着递过来。那不是扑克牌，是真正的纸，边缘裁切得整整齐齐。
夜接过纸条，展开。
上面只有一行字，笔迹潦草但有力：
【黑暗大陆没有念能力者。这件事比嵌合蚁严重一万倍。想知道为什么，就活下去，变强，然后来找我。——金】
夜盯着这行字看了很久。
黑暗大陆没有念能力者。这意味着什么？如果人类在六百年前迁徙到莫比乌斯湖的这片土地上才开始发展念能力，那念能力的本质是什么？是一种寄生体？一种环境适应？还是某种更古老存在赋予人类的“武器”？
金选择在这个时间点，通过西索传递这条信息。嵌合蚁事件刚刚结束，尼特罗战死，小杰濒死，协会内乱，v5开始加强对念能力者的管控。在这片混乱中，金告诉他：嵌合蚁不是终点，只是一个序章。
他看着夜将纸条折叠，收进口袋。
“所以，你要活下去，变强，然后去找他。”西索说，“在此之前，你可以用我的能力数据作为路费。等你在黑暗大陆那边见到金，别忘了告诉他——”
他顿了顿，露出一个纯粹而危险的微笑。
“——他欠我的苹果，我会连本带利收回来。”
云层终于压了下来。第一滴雨落在