西索愣了一瞬，然后爆发出一阵大笑。
“哈哈哈哈！”他笑得弯下腰，头发都跟着颤动，“收保护费！啊——太有趣了！你的脑子到底是什么构造！”
他直起身，眼角还残留着笑出的水光，但笑容渐渐收敛，变成一种介于认真和兴奋之间的表情。
“我是来确认的。”西索说，“确认你还有没有培养的价值。”
他伸出右手，五指张开。
空气中出现透明的波动。夜的后颈传来微弱的拉扯感——那是念力丝线，在他毫无察觉的情况下，已经被西索的“伸缩自如的爱”黏住了衣领。
“如果你在这种状态下被我杀死，”西索轻声说，“那就说明嵌合蚁事件毁掉的不是你念能力系统，而是你作为‘战士’的核心。这样的苹果，已经没有继续等待成熟的必要了。”
他右手向后一拉。
夜的整个人被巨大的弹性拉力拽向西索。他在空中调整姿态，右脚蹬向地面的瞬间启动“流风步”，硬生生改变移动轨迹，落在西索左侧三米处。衣领被撕裂，但念力丝线依然粘在碎布片上。
西索没有追击。他站在原地，看着手中的碎布，眼中闪过满意的光芒。
“反应速度没有下降。战术判断依旧冷静。”他像打分一样评价，“60分。勉强及格。”
夜没有理会他的评价。他启动了【万象图录】的战场分析模式。西索的念力分布、肌肉微动、重心位置——所有数据在视网膜上叠加成三维模型。
这个男人没有认真。输出只有平时的30，姿态松散，甚至没有摆出战斗架势。与其说是袭击，不如说是……测试。
“你来巴路莎，不只是为了测试我。”夜说，“小杰和奇犽也在这里。你的真正目标是他们。”
西索没有否认。他把玩着手里的碎布，语气随意得像在聊天气。
“小杰已经废了。”他说，“至少现在是。一个连念都用不出来的普通人，不值得我专程跑一趟。奇犽嘛……他那个弟弟——或者妹妹？——的能力很有趣，但揍敌客家的家务事，我不想掺和得太深。”
他看向夜，眼神忽然变得专注：“所以我现在最感兴趣的，是你。”
夜没有问“为什么”。他的理性决策矩阵已经给出了答案：【万象图录】的信息记录与重构能力，是西索最需要的“成长加速器”。这个男人从不自己培养果实——他只会寻找有潜力的苗子，施加压力，然后等待他们在生死边缘完成进化。而夜的念能力，能让这种进化速度大幅提升。
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西索的笑容凝固了。这是夜第一次在这个男人脸上看到“意外”这种表情。
“……猜中了。”西索说，声音低了几度，“什么时候开始的？”
“刚才。”夜如实回答，“你提到‘有人想控制我’时的语气，和提到‘想销毁我’时的语气有明显差异。前者是陈述事实，后者是投射。你真正担心的不是协会对【万象图录】的觊觎，而是你自己对它的需要。”
他顿了顿：“而你需要它的理由，全猎人界都知道——你和幻影旅团团长的决斗。”
西索沉默了几秒。海风重新吹起，扬起他额前的碎发。他没有笑，没有用轻佻的语气打岔，只是安静地看着夜。
“你知道吗，”西索慢慢说，“大多数人看到我，只会害怕。少数人不怕我，但会警惕。更少数人……像小杰那种，会用纯粹的目光把我当成‘需要超越的目标’。”
他把碎布片随手扔进海里。