梅路艾姆死亡后的第七天。
东果陀共和国北部的污染区已经被完全封锁。v5的军队在边界拉起五十公里宽的隔离带，穿着全封闭防护服的科学家在边缘区域采集样本，穿着防化服的士兵巡逻，禁止任何人进出。天空中，无人机群二十四小时盘旋，监控着隔离区内每一丝异常的念力波动。
蔷薇病毒的扩散范围比预想的更广。以卢卡索小镇为中心，半径三十公里内的所有生物都受到了感染。植物枯死，动物变异，连微生物都出现了诡异的念力反应。更可怕的是，病毒似乎还在缓慢地向外界渗透——虽然速度很慢，但确实在扩散。
猎人协会紧急会议室里，气氛压抑得如同葬礼。
“最新报告，感染区边缘的念力病毒浓度又上升了03个百分点。”早川推了推眼镜，镜片反射着全息屏幕上的数据，“按照这个速度，三个月后，隔离带需要向外扩张五公里。一年后，整个东果陀北部都会成为死域。”
绮多揉着太阳穴，她已经连续一周每天只睡两小时：“就没有清除病毒的方法吗？”
“理论上，念力病毒也是念的一种表现形式，可以被更强大的念力净化。”萨秋调出一份研究报告，“但实际上，要净化这么大范围，需要的念力总量至少需要十个尼特罗会长级别的念能力者。而且净化过程中，施术者本人会暴露在高浓度病毒环境下，生存概率几乎为零。”
帕里斯通靠在椅背上，把玩着一枚猎人徽章：“所以，尼特罗会长留给我们的不仅是胜利，还有一个巨大的烂摊子。”
“副会长！”绮多怒视他，“请注意言辞！”
“我说的是事实。”帕里斯通摊手，“会长用蔷薇杀了王，但也制造了人类历史上第一个‘念力污染区’。这个消息一旦泄露，全世界都会恐慌。念能力者会成为众矢之的——普通人会想，如果连猎人协会会长都会使用这种毁灭性武器，那其他念能力者呢？”
会议室里安静下来。帕里斯通说出了一个残酷但真实的可能性：蔷薇的出现，改变了人类对念能力的认知。念不再是个人修炼的产物，而是可以大规模杀伤的武器。
“关于王死亡的消息，确认了吗？”波特白沉声问。
“确认了。”萨秋切换屏幕，显示出一组卫星图像，“卢卡索小镇中心检测到了高强度的念力消散反应，符合个体死亡的特征。同时，我们在污染区边缘检测到了三个正在移动的高念力反应——应该是护卫队长。”
“他们在移动？为什么没有死？”绮多皱眉。
“蔷薇病毒对念能力越强的个体，杀伤力越大。但护卫队长可能用某种方式抵抗了感染，或者……”萨秋顿了顿，“或者他们根本没有进入污染区核心，只是在边缘活动。”
帕里斯通突然笑了：“有趣。王死了，护卫队长还活着。你们猜，他们是准备为复仇，还是准备……做点什么别的？”
没人回答。
---
同一时间，东果陀隔离区边缘，废弃的矿洞深处。
彼多跪在洞穴中央，双手捧着一件残破的白色长袍——那是梅路艾姆最后穿着的衣服。长袍上还残留着王的气息，微弱，但确实存在。
尤匹靠坐在岩壁边，身体已经恢复到接近正常大小，但皮肤上布满了黑色的裂纹，那是蔷薇病毒感染的痕迹。他的呼吸粗重，每一次吸气都伴随着肺部的杂音。
普夫悬浮在半空中，身体呈现出半透明的状态，像是随时会消散的烟雾。她在维持着一个巨大的念力屏障，屏蔽三人的气息，防止被外界探测到。
他们已经在这里躲藏了七天。