蔷薇绽放的第三天。
东果陀共和国北部边境，废弃的矿业小镇卢卡索。这里曾是繁华的矿工聚居地，但在矿脉枯竭后便被遗弃。摇摇欲坠的木屋、生锈的采矿设备、长满杂草的铁轨，构成了这片荒芜之地的全部风景。
小镇中央唯一还算完整的建筑——曾经的矿工工会大厅——此刻变成了临时的巢穴。
大厅内，梅路艾姆躺在一张用废弃桌椅拼凑而成的“床”上。它的身体残破不堪：左半身几乎完全碳化，皮肤焦黑皲裂，露出下面同样焦黑的肌肉和骨骼；右半身虽然相对完整，但布满了细密的裂纹，像是即将破碎的瓷器；最严重的是胸口——那里有一个拳头大小的空洞，边缘呈现诡异的结晶化，透过空洞可以直接看到后面微微跳动的心脏。
它还活着，但离死亡只有一线之隔。
尼特罗的最后一击，“蔷薇绽放”，不是物理攻击，而是概念层面的抹杀。那股力量直接作用于梅路艾姆的存在根基——基因序列、念力结构、甚至是“自我”这个概念本身。它能活下来，纯粹是因为在最后关头启动了从某个被吞噬念能力者基因中学到的保命能力：“存在锚定”。
但代价巨大。以上的念力，基因序列紊乱，大部分记忆模块损坏。现在的梅路艾姆，虚弱得连一个普通兵蚁都不如。
“王请喝水。”
轻柔的声音响起。一个瘦小的身影跪在床边，手里捧着一个破旧的铁碗，里面装着从地下井打上来的清水。
说话的是一个人类女孩，大约十二三岁，皮肤苍白，双眼无神——她是个盲人。她叫小麦，是卢卡索镇最后的居民。三天前，当梅路艾姆拖着残躯爬进这个小镇时，是这个盲女孩发现了它，并把它拖进了工会大厅。
梅路艾姆艰难地转过头，用仅剩的右眼看着这个人类女孩。它的复眼结构在“蔷薇”的冲击中损坏了，现在只能用一只眼睛视物，而且视力模糊。
“为什么帮我？”梅路艾姆的声音嘶哑破碎，每说一个字都会引发剧烈的咳嗽。
“您受伤了。”小麦简单地说，“受伤的人需要帮助。”
“我不是人类。”
“我知道。”小麦点点头，“您的声音、气味、心跳都和人类不一样。但您受伤了，这就够了。”
她摸索着将铁碗凑到梅路艾姆嘴边。碗沿粗糙，水也不干净，但对濒死的王来说，这是救命的甘露。
梅路艾姆喝了几口水，感觉喉咙的灼烧感稍减。它看着这个盲女孩，心中涌起一种陌生的感觉——不是感激，不是困惑，而是一种纯粹的好奇。
这个人类，弱小，残疾，没有任何战斗力。但她在面对一个陌生的、非人的、濒死的存在时，选择的是救助，而不是恐惧或攻击。
为什么？
梅路艾姆的记忆模块中存储着关于人类行为的数万份数据：贪婪、自私、恐惧、暴力、欺骗但没有一份数据能解释眼前这个女孩的行为。
“你不怕我？”梅路艾姆问。
“怕？”小麦歪了歪头，“为什么要怕？您现在连坐起来都做不到。”
她伸出手，摸索着碰到梅路艾姆焦黑的左臂。那触感应该很可怕——碳化的皮肤，暴露的肌肉，但她只是轻轻摸了摸，然后收回手。
“伤得很重呢。”小麦说，“需要治疗。但这里没有医生，也没有药。我只能帮您清洗伤口。”
她从旁边的破布堆里拿出一块相对干净的布，蘸了水，开始小心翼翼地擦拭梅路艾姆身上的伤口。动作笨拙，但极其认真。
梅路艾姆沉默地看着这个人类女孩。它的数据分析模