化和武术传统闻名的城市，此刻陷入了诡异的寂静。街道上空无一人，商店紧闭，只有风卷起落叶在空旷的广场上打转。所有的市民都在三天前被“疏散”了——或者说，被某种强大的念能力驱离了。
城市中央，直径五百米的巨型竞技场如同沉睡的巨兽。这里是东果陀举办世界级格斗大赛的场地，曾经容纳过十万观众，见证过无数传奇对决。
而现在，观众席上只有一个人。
梅路艾姆坐在贵宾席的正中央。它已经不是婴儿的形态——七天时间，它的身体成长到了大约十岁少年的体型，依然保持着人类的外貌，但皮肤下隐隐有金色的纹路流转。它穿着简单的白色长袍，赤着脚，金色的眼睛平静地注视着竞技场入口。
它在等。
夕阳完全沉入地平线时，尼特罗走进了竞技场。
老人换了一身衣服——不是和服，而是一套宽松的白色武道服，赤着双脚。他的步伐很稳，每一步都踏在竞技场古老石板的接缝处，仿佛在遵循某种仪式。
两人隔着一百米的距离对视。
“你来了。”梅路艾姆说。
“老夫来了。”尼特罗说，“就你一个人？你的护卫呢？”
“我不需要护卫。”梅路艾姆从观众席上跳下，轻飘飘地落在竞技场中央，动作优雅得如同舞蹈，“彼多、尤匹、普夫，他们在做更重要的事——清理不完美的同胞，为新时代做准备。”
尼特罗眯起眼睛：“新时代？”
“嵌合蚁和人类的融合时代。”梅路艾姆平静地说，“但在此之前，我需要确认人类是否有资格成为融合对象。而确认的方法，就是战斗。”
它伸出右手，做了个“请”的手势。
“让我看看，人类最强的战士，能做到什么程度。”
尼特罗没有立刻动手。他环顾四周，竞技场的石柱上、墙壁上、甚至空气中，都残留着细微的念力痕迹——那是梅路艾姆布下的“场”。这个竞技场已经被改造成了它的领域。
“你在学习念能力的‘规则’。”尼特罗说，“通过布设领域，来理解念力与环境的互动关系。”
“没错。”梅路艾姆坦然承认，“这七天我阅读了猎人协会图书馆中87的念能力典籍，但理论不够。我需要实践数据。艾萨克，是现存人类中念能力实践经验的集大成者。你的数据价值最高。”
“所以老夫成了实验品？”
“互为实验品。”梅路艾姆纠正，“你也可以通过与我战斗，收集嵌合蚁王的数据。这是双赢。”
尼特罗笑了：“你这小子，说话真是直接得让人火大啊。”
他脱下武道服的上衣，露出精瘦但线条分明的身躯。老人的皮肤上布满伤疤，每一道都是一段故事。而在他的胸口，有一个奇特的纹身——那是一朵含苞待放的蔷薇。
梅路艾姆的目光停留在那个纹身上：“这是什么？”
“一个约定。”尼特罗说，“一个很久以前，老夫和某个老朋友之间的约定。”
他摆开起手式，背后的空气开始扭曲。百式观音的虚影缓缓浮现，但这一次，观音的形态与以往不同——它不再是金色，而是淡淡的灰色，而且表情悲悯，仿佛在流泪。
梅路艾姆的眼睛亮了起来：“新的模式！数据开始记录！”
战斗开始。
没有试探，没有保留。第一击就是全力。
梅路艾姆的身影消失了——不，是速度太快，快到了超越视觉捕捉的极限。它出现在尼特罗身后，手刀斩向老人的后颈。这一击的威力，足以劈开坦克