经在这里调查一周了。”
“其他猎人？”
“比你先到。两个年轻人，一个叫小杰，一个叫奇犽。还有一个经验丰富的猎人凯特，他是这个调查队的队长。”
夜心中一动。小杰和奇犽果然在这里，而且比他还早到。正好，可以了解他们已经掌握了什么情报。
托马安排夜住进一间空木屋。屋内只有一张木床、一个储物箱、一盏油灯。夜放下背包，没有立刻休息，而是走出屋子，观察这个村落。
村落的布局很原始，但很有条理。木屋围绕篝火呈环形排列，每栋屋子之间保持安全距离，留有逃生通道。村外有一圈简易木栅栏，不是很高，但关键位置设有观察台。这里的居民显然有防御意识。
夜走到篝火旁。几个村民正在烤鱼和野菜，看到夜，一个老者招招手：“外来者，要吃点吗？”
“谢谢。”夜接过一串烤鱼。鱼很新鲜，只是简单用盐调味，但味道不错。他注意到这些村民的手——手掌粗糙，指关节粗大，是长期从事体力劳动的手，但同时，虎口和食指内侧有茧，那是经常使用弓箭或投掷武器留下的。
这些村民不仅是农夫或猎户，更像是……民兵。
“你们在这里生活多久了？”夜问。
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老者咬了口鱼：“我祖父那辈就来了，三代人。以前这里更偏僻，但安静。最近几个月……”他摇摇头，“森林变得危险了。”
“怎么个危险法？”
几个村民交换了眼神。一个年轻女人开口：“动物变得奇怪。野猪开始成群攻击村落，猴子学会偷武器，连鸟都不怕人了。而且……”她犹豫了一下，“有些动物长得……不对劲。”
“不对劲？”
“我见过一只狐狸，体型有狼那么大，但脸还是狐狸。还有蜘蛛，有盘子那么大，会从树上垂下来抓兔子。”女人打了个寒颤，“以前从没有这些东西。”
生物异常突变。夜记下这个信息。如果是局部现象，可能是环境污染或辐射导致。但如果是大范围……
“夜！”
熟悉的声音从村落入口传来。夜转头，看到小杰和奇犽正快步走来。小杰脸上带着惊喜的笑容，奇犽则表情复杂，打量着夜。
“你们果然在这里。”夜站起身。
小杰几乎要扑过来拥抱，但到跟前时突然停住，上下看着夜：“你……感觉不一样了。”
奇犽也走过来，蓝眼睛在篝火光中锐利如刀：“眼神变了。在贪婪之岛的时候，你的眼神虽然冷静，但还有温度。现在……像机器。”
夜知道他们会察觉到。失去恐惧情感后，他的所有情感表达都变得平淡，再加上新建立的理性决策系统，他确实越来越像一台精密运转的机器。
“发生了一些事。”夜简单带过，“凯特队长呢？”
“在巨木谷营地。”奇犽说，“我们刚回来补给。今晚休息，明天一早带你去见他。正好，我们需要更多人——调查进入了死胡同。”
三人在篝火边坐下。夜询问了调查进展。
“情况很糟。”小杰的表情严肃起来，“失踪的不止三个猎人，最近两周，附近三个村落有十一人失踪，都是晚上单独外出时消失的。现场几乎没有打斗痕迹，就像……被什么东西瞬间带走了。”
奇犽补充：“我们追踪过，脚印很奇怪——开始是人的脚印，走着走着突然变成那种蹼状足印，然后消失。像是有什么东西能变成人的样子，引诱猎物走到偏僻处再下手。”