，“应该是某种镶嵌在圆槽里的东西，但显然已经被拿走了。”
夜走近祭坛，用凝观察。圆槽内部有念力残留，非常微弱，但还能辨认出一些特征：“最近三天内有人来过。残留的念力属性……变化系，混合着某种爆破性质的能量特征。”
“爆破？”奇犽警觉起来，“玩家中擅长爆破类能力的可不多。”
小杰蹲在祭坛边，用手触摸那些符文：“这些图案……和玛奇的符文有点像，但更古老。”
夜记录下所有符文结构。这些确实是古代念力文字，但解读需要时间。他启动【万象图录】的解析功能，先存储下来。
比司吉环顾四周：“核心被拿走了，但任务没有失败，说明我们可以追踪拿走核心的人，或者……找到替代品。任务描述里有没有提到核心的替代获取方式？”
夜重新阅读任务单。在密密麻麻的文字中，有一行小字：“若祭坛核心缺失，可击败持有者夺取，或前往‘符文熔炉’重铸一枚。”
“符文熔炉在哪里？”
“地图上没有标记。”夜说，“但任务单背面有一张简图。”
他翻过任务单，背面确实用隐形墨水画着一幅地图——需要注入念力才会显现。地图显示符文熔炉在古树森林的深处，一个地下洞穴中。
“看来这是任务设计的分支路线。”比司吉说，“直接去熔炉吧。小杰，能追踪之前那些人的痕迹吗？”
小杰闭眼，深吸一口气——这是他在鲸鱼岛锻炼出的追踪技巧，利用强化系的敏锐感官捕捉残留的气味和念力波动。几秒后，他睁开眼睛：“两个方向。一队人往东去了，应该是离开森林。另一队……往森林深处，和我们去熔炉的方向一致。”
“可能是同一队人分头行动，也可能是两队不同的人。”奇犽分析，“继续前进，保持警惕。”
他们沿着地图指示的方向深入森林。树木越来越密集，光线变得昏暗，空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的硫磺味。
又走了一个小时，前方出现了一个山洞入口。洞口有人工开凿的痕迹，石壁上刻着与祭坛相似的符文。
“就是这里。”夜对照地图，“符文熔炉应该在山洞深处。”
四人进入山洞。洞内通道是向下倾斜的，两侧墙壁上每隔一段距离就有发光的矿石照明。通道很窄，只能容一人通过，比司吉打头，夜在队尾。
走了大约两百米后，通道突然变宽，进入一个巨大的洞穴大厅。
大厅中央确实有一个熔炉——三米高的金属炉体，表面刻满符文，炉膛内燃烧着淡蓝色的火焰，没有热度，反而散发着寒意。熔炉周围散落着各种工具：锤子、钳子、模具，还有一堆未加工的念力结晶。
但让四人立刻进入战斗状态的是，大厅里已经有别人了。
三个人。
两个站在熔炉旁操作，一个靠在远处的墙壁上观望。操作熔炉的两人中，一个戴眼镜的瘦高个正用念力调整火焰温度，另一个矮胖男人将某种材料投入炉中。观望者是个中等身材的男人，短发，穿着普通的冒险者服装，但眼神冷静得可怕。
更重要的是，熔炉旁的地上，放着六枚发光的晶体——正是祭坛核心的样式。
“来新人了。”观望的男人开口，声音平静，“也是来做核心的？”
比司吉上前一步，将小杰和奇犽护在身后：“我们是来完成遗迹调查任务的。祭坛核心是你们拿走的？”
“是我们先找到的。”戴眼镜的瘦高个头也不抬，“不过熔炉可以制作新的，你们可以排队等。”
气氛微妙