“只是确认一下。”夜平静地说，“毕竟在失美乐湿地，什么都有可能发生。”
周围的考生们也停了下来，疑惑地看着这一幕。
“副考官”盯着夜看了几秒，突然笑了。那笑容诡异而扭曲：“聪明的小子。但可惜，已经太晚了。”
他的身体开始变化——不是变形，而是像蜡一样融化、重组。几秒钟后，站在那里的不再是人类，而是一个像人又像植物的怪物：身体由藤蔓和菌丝组成，头部是一朵巨大的食人花，花蕊处有密密麻麻的利齿。
“欺诈师！”有考生惊呼。
欺诈师，失美乐湿地特有的拟态生物，能模仿各种形态诱骗猎物。它们没有太强的战斗力，但极其擅长欺骗和伪装。
怪物发出刺耳的笑声，扑向最近的考生。但夜早有准备，短刀挥出，斩断了它伸出的藤蔓触手。怪物惨叫着后退，迅速钻入地面消失——它们也擅长逃跑。
考生们惊魂未定。如果不是夜识破了它，他们可能已经被引入陷阱。
“谢谢你。”一个考生真诚地说，“如果不是你，我们可能”
“别谢太早。”酷拉皮卡打断他，“欺诈师通常群体活动。可能还有更多。”
果然，雾气中又出现了几个人影——都是“考生”模样，但表情僵硬，动作不自然。至少还有五个欺诈师。
“大家聚在一起！”夜喊道，“不要单独行动，互相确认身份！”
考生们迅速背靠背组成防御圈。欺诈师们围了上来，但它们似乎忌惮刚才夜的攻击，没有立刻进攻。
僵持了几分钟，欺诈师们突然同时转身，消失在浓雾中。它们放弃了——可能去寻找更容易得手的猎物。
危机暂时解除，但问题还在：该走哪条路？
“我们不能再依赖视觉了。”酷拉皮卡说，“雾气太浓，欺诈师可以伪装成任何人。需要其他方法判断方向。”
小杰闭上眼睛，深深吸气：“用嗅觉。湿地有特殊的气味——腐殖质、水汽、还有远处集合点可能有的烟火味。左边那条路的气味更复杂，可能有更多生物；右边相对简单。”
“那就走右边。”夜决定。
四人选择右边小径，其他考生中有一部分跟着他们，另一部分犹豫后选择了左边。队伍再次分裂。
右边的路确实更难走。地面更加泥泞，有时需要涉过齐膝深的水洼。周围的植物也更加诡异：有会喷出毒雾的花朵，有藤蔓突然从头顶垂下来试图缠绕，还有地面突然塌陷成流沙坑。
但他们没有遇到欺诈师，这说明选择可能是正确的。
走了大约一小时，前方传来水声。穿过一片芦苇丛，他们看到了一条宽阔的河流。河水流速不快，但看起来很深。对岸隐约能看到建筑的轮廓——应该就是集合点。
“怎么过河？”雷欧力问，“没有桥。”
河面上确实没有桥，但有一些露出水面的石头，像是踏脚石。不过这些石头间隔很远，最近的也有两米。
“要跳过去。”小杰说。
“等等。”酷拉皮卡拦住他，“看水面。”
夜仔细观察河面。水流看似平静，但偶尔会有不自然的漩涡。水下有东西在游动，体型不小。
“有东西。”夜低声说。
仿佛为了证实他的话，一条巨大的鱼突然跃出水面——那不是普通的鱼，它长着类似鳄鱼的嘴，嘴里布满尖牙，身体覆盖着骨板。它在空中翻了个身，又落回水中，溅起巨大的水花