洞穴中，地穴甲虫的螯在昏暗的光线下闪着危险的光泽。
夜、小杰、酷拉皮卡和雷欧力四人紧贴通道墙壁，屏住呼吸。那只甲虫至少有两米长，外壳看起来坚硬如铁，六条腿在地面上划出刺耳的摩擦声。它已经发现了他们，但似乎并不急着进攻，而是在评估——这只生物有相当的智慧。
“不能硬拼。”酷拉皮卡低声分析，“它的外壳太硬，我们没有合适的武器。需要找到弱点。”
“眼睛和关节。”夜说，“外壳覆盖不到的地方。但必须近身，很危险。”
小杰握紧了自制的木矛：“我来引开它的注意力，你们攻击弱点。”
“不行，太危险！”雷欧力反对。
但小杰已经动了。他像离弦之箭般冲出去，不是直冲向甲虫，而是绕着洞穴边缘奔跑，一边跑一边用木矛敲击洞壁，发出响声。甲虫的注意力果然被吸引，它转动庞大的身体，追向小杰。
夜和酷拉皮卡对视一眼，同时行动。夜从左侧接近，酷拉皮卡从右侧。甲虫的注意力完全在小杰身上，没注意到两侧的威胁。
“现在！”酷拉皮卡喊道。
夜一跃而起，不是跳向甲虫的背部——那里外壳最硬——而是扑向它第三条腿的关节处。他的短刀狠狠刺入关节缝隙，甲虫发出一声尖锐的嘶鸣，那条腿顿时失控。几乎同时，酷拉皮卡从另一侧攻击了另一条腿的关节。
甲虫疯狂扭动身体，螯向四周乱扫。小杰灵活地翻滚躲开，雷欧力这时也冲了上来，用医疗箱狠狠砸向甲虫头部侧面——那里有一处裂痕，可能是旧伤。
“砸这里！”雷欧力大喊。
四人配合默契，连续攻击甲虫的薄弱点。虽然每次攻击都不致命，但累积的伤害让甲虫动作越来越迟钝。终于，在夜又一次刺中它眼睛附近的缝隙后，甲虫发出一声哀鸣，瘫倒在地，不再动弹。
四人退开，喘着粗气。这场战斗虽然只持续了几分钟，但消耗的体力和精神都很大。
“它死了吗？”雷欧力问。
“应该没有，但失去战斗力了。”酷拉皮卡检查着甲虫，“我们快走，血腥味可能会引来其他东西。”
他们绕过甲虫，继续前进。通道开始向上延伸，空气逐渐变得清新。又走了大约半小时，前方出现了光亮——是出口。
爬出洞穴时，他们发现自己身处一片完全不同的环境：雾气弥漫的湿地。
这里是失美乐湿地，猎人考试着名的第二考场。浓雾笼罩着一切，能见度不足十米。地面是松软的泥沼，长着各种奇形怪状的植物。空气中弥漫着腐殖质和沼泽气体混合的怪异气味，偶尔能听到远处传来奇怪的叫声——不像任何已知动物。
其他考生也陆续从不同出口出现，大家都一脸茫然地看着这片迷雾笼罩的湿地。
“这是什么地方？”一个考生问。
“失美乐湿地。”一个声音回答。众人转头，看到萨茨和几位考官站在不远处的高地上，“第二考场。你们的任务是穿过这片湿地，到达对岸的集合点。时间限制：日落之前。”
现在大约是下午两点，距离日落还有四小时。听起来时间充裕，但所有人都知道，这片湿地绝不会简单。
“湿地中有各种危险的生物和植物。”萨茨继续说，“有些会伪装，有些会诱捕，有些会主动攻击。另外，湿地的地形复杂，容易迷路。你们的唯一指引是——”他指向雾气深处，“沿着这条小径前进，不要偏离。一旦迷路，很难找回。”
他指的小径几乎看不见，只是地面上一条稍微坚实的泥路，在浓雾中若隐若现。