一声长鸣，像替他说完下半句骄傲。
甲板中段，几个年轻水手围着煤舱口，轮流用铁锹把乌亮的块煤送进传送带。煤块撞击钢板的声响清脆密集，像一场节奏分明的打击乐。黑尘沾满他们的汗珠，在脸上画出滑稽的“战纹”，却没人顾得上擦——每一铲煤，都直接变成脚下更快的航速。
“加把劲！再添三吨，咱们就能提前两个时辰进港！”大副老林扶着舵轮，声音穿透蒸汽的嘶鸣。舵轮前方的铜制航速指示器正稳稳指在“11节”——这在过去的风帆时代，得靠老天爷赏脸、再加满帆才能偶尔摸到。
船艉，两名水手趴在栏杆上，看尾流拖出的长长白练。浪花里偶尔卷过几片被桨叶打碎的贝壳，像给巨兽的脚印镶上银边。
“可惜就是胃口大。”阿发拍拍肚子，做了个夸张的吞咽动作，“一天能吃十吨煤！要是没补给站，这铁家伙就成了漂在海上的铁棺材。”
老张哈哈大笑，一巴掌拍在他背上：“那就多跑几趟！跑一趟赚一趟的煤钱，跑十趟，这船就自己给自己生煤了！”
笑声未落，主锅炉“嘭”地一声闷响，蒸汽压力表指针跳上红线。整座船骨微微震颤，像巨兽打了个满足的嗝。钢铁明轮骤然加速，桨叶搅起的水雾被阳光折射出一道迷你彩虹，横跨甲板，正好落在众人头顶。
水手们齐声欢呼，有人摘下帽子朝彩虹挥舞，煤灰与汗珠一起甩进风里。那一刻，他们仿佛驾驭的不是船，而是一头刚刚觉醒的钢铁鲸——它喷着黑烟，破浪前行，把旧时代的帆影远远甩在身后。
赤道以南的渔场上，太阳像一枚烧得通红的铜钱悬在天顶，海面被烤出一层晃眼的银膜。十几艘双桅风帆渔船排成稀疏的雁阵，帆布被信风吹得鼓鼓囊囊，船身却随着涌浪一起一伏，如同老迈的旅人喘着粗气。
最前方的“海鹰号”上，老船长陈阿发把舵柄夹在腋下，仰头灌了口用椰子壳装着的淡酒。辛辣的液体滚过喉咙，他眯起浑浊却敏锐的眼睛，忽然在东南方的天际捕捉到一缕黑烟——笔直如柱，像一条乌龙从海平线升起，与碧海蓝天格格不入。
“老陈！那是什么？”大副阿贵顺着他的视线望去，声音里带着渔民对未知的天生警惕。
黑烟之下，钢铁的轮廓逐渐清晰。一艘灰黑色船体破浪而来，两侧巨大的明轮在阳光下闪着冷冽的金属光，每一片桨叶如同铡刀切入海面，掀起雪白的浪花。船艏劈开浪峰，航速快得让风帆渔船相形见绌。烟囱里喷出的黑烟被海风撕成碎片，又迅速被抛在船尾。
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