垃圾堆后面，钻出一个个身影。
衣衫褴褛已经不足以形容——那是“褴褛”的平方。种族各异：有类人形但长了四只手的、有虫族特征但甲壳缺了好几块的、有半透明能量生命体但光芒暗淡得像快没电的led灯、甚至还有几个纯机械体，但外壳锈蚀斑驳，关节处用铁丝捆着。
他们骑乘着更破烂的飞行器：有的就是用几块钢板焊接的，焊点粗糙得像狗啃的；有的是用旧引擎和破椅子拼的，飞起来喷黑烟；最绝的一个，骑着一台老式洗衣机改装的小飞艇，滚筒还在转。
领头的是个独眼巨人。三米多高，皮肤像风化了三万年的岩石，一只独眼大如脸盆，另一只眼窝是空洞的伤疤，上面还贴了块胶布（写着“备用零件暂无”）。他手里举着块歪歪扭扭的金属板，上面用宇宙通用语写着：
“新来的？交过路费！或者留下零件！（零件优先）”
字迹潦草，还拼错了一个词——“过路费”写成了“过路肺”。
独眼巨人身后，三百多拾荒者齐刷刷举起各式各样的牌子，像街头游行：
“高价回收能源核心！五成新以上收！”
“飞船零件置换，包维修（修不好不赔）！”
“收废旧武器，按吨计价！生锈的打八折！”
“专业打捞沉船，三七分成（我们七）！”
最离谱的一个牌子，是个瘦得像竹竿的虫族人举的，上面写着：
“包饭更佳！管饱就行！本人可兼职洗碗！”
小黄龙趴在舷窗上，看得目瞪口呆，爪子指着外面：“这……这是星际丐帮？还是废品回收站团建？”
“是拾荒者。”园丁叹气，表情复杂，“碎星海特产。战争结束后，一些幸存者、流亡者、逃犯、破产商人、被开除的宇航员……聚集在这里，靠捡垃圾为生。他们是星海的清道夫，也是……最了解这片坟场的人。”
独眼巨人用粗哑得像砂纸摩擦的嗓音喊话，声音通过拾荒者们的破烂扩音器传来，夹杂着电流杂音：
“喂！新船！规矩懂不懂？碎星海边境第号拾荒者联盟的地盘！想过路，要么交钱，要么……留下点零件！”他拍了拍手里拎着的一根金属管——看起来像是某艘战舰的主炮残骸，但炮口堵了，“别想硬闯！我们虽然穷，但人多！而且很饿！”
他身后一阵哄笑，夹杂着肚子咕噜声。
“老大，看他们船挺新的，漆都没掉！宰一笔够咱们吃半年！”
“引擎好像是最新款曲速型！拆了能卖好价钱！至少能换五十吨压缩饼干！”
“船上有没有吃的啊？我三天没吃饭了，昨天把备用轮胎煮了，不好吃……”
陈古打开外部通讯，语气平静：“我们是地球文明启明星号，前往碎星海深处探索。请问过路费标准是多少？”
独眼巨人独眼转了转，像生锈的轴承：“地球文明？没听说过……新来的菜鸟？”他挠了挠光秃秃的脑袋（上面有道焊疤），“哪个旮旯冒出来的？”
他身后一个戴着一只眼罩（另一只眼还在）的老拾荒者凑过来：“老大，我听过！最近星网八卦版有说，有个新晋文明用‘酸汤鱼’搞外交，就是他们！船上据说有特级厨师！”
独眼巨人独眼一亮：“厨师？会做饭？”
陈古：“……会。”
“过路费标准嘛……”巨人咧嘴，露出几颗黄黑相间的牙（有一颗是螺丝钉补的），“看你们船大小、新旧程度、以及……厨师水平。”他搓了搓大手，“你这艘，三千米长，漆面完好，算豪华大型舰。过路费……