终于来了。
你心中无声地掠过一丝冰冷的了然，甚至带着些许淡淡的讥诮。这，才是她内心最深处那个永远饥饿、永远不甘的魔鬼，是她支撑着度过冷宫漫长孤寂岁月的精神鸦片，也是阻挠她真正获得新生的最后壁垒。她想知道，在你这颗足以改变棋局走向的“棋子”或“利刃”眼中，她姬孟嫄的价值，与姬凝霜的价值，是否有本质的不同？她想知道，自己的失败，是否真的只是源于“运气”差了一步，而非“本身不值得”？她更想知道，在那个虚拟的“如果”里，她是否……本有胜算？
你看着她那双此刻盈满了紧张、期待、恐惧、不甘与最后一丝孤注一掷般倔强的眼睛，突然觉得有些可笑，又有些可悲。旧时代的幽灵，即便肉身已离开了那座禁锢她的宫殿，她的思维、她的欲望、她的全部价值参照系，却依然牢牢地被禁锢在那方寸之地的棋盘格子上，眼里只有“你死我活”，只有“成败得失”，只有“谁先得到助力”。她依然在用那套陈腐的、零和博弈的权力游戏规则，来揣度你的动机，来衡量自身的价值。
你没有直接回答她这个基于虚幻假设、毫无意义的问题。回答“是”或“不是”，都只会落入她旧有思维的陷阱，无论答案如何，都会在她心中滋生出新的妄念或怨恨。你需要做的，不是满足她的假设，而是彻底打破她赖以提出这个假设的思维基础。
你只是用一种仿佛能看穿皮囊、直视灵魂的、带着淡淡怜悯却又无比残酷的目光，静静地注视了她片刻。然后，你缓缓开口，声音很轻，却像一把最锋利、最冰冷的手术刀，以一种近乎慈悲的残酷姿态，精准地反切回去：
“三姐。”
你的称呼变了。不再是代表后宫等级与从属关系的“英妃”或者夫妻关系的“孟媛”，而是变回了代表血缘、代表过去那个宫廷秩序、代表她们之间某种原始联结的“三姐”。这个微小的、刻意的变化，像一根细针，轻轻刺破了姬孟嫄刚刚为自己披上的、那层名为“释然”与“感激”的、脆弱不堪的外壳，让她身体猛地一颤，瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊椎窜起。
“你的内心，”你的声音依旧平静，甚至带着一丝奇特的温和，但那温和之下，是不容置辩的冰冷洞察，“还是恨凝霜的吧。”
不是疑问，是陈述。是宣判。
姬孟嫄的脸色瞬间失去了血色，变得惨白。她嘴唇剧烈地翕动了一下，似乎想本能地反驳，想尖叫“我没有！”，想维持那点可怜的、刚刚建立的“释然”形象。但在你那仿佛能洞悉一切幽暗心思的目光注视下，所有辩驳的言语都堵在了喉咙口，化为无声的默认。她感觉自己像被剥光了所有衣物，赤裸裸地站在冰天雪地之中，连最后一点自欺欺人的遮羞布都被你无情扯去。
“你觉得，”你继续用那种平稳到近乎冷酷的语调，不疾不徐地，开始深入剖析，如同解剖一具早已失去生命、却依旧保持着扭曲姿态的标本，“你和她的才能，差不多。”
“她读过的史书权谋，你也熟稔于心。她能下的决心，你能下的狠心，你自问……也不遑多让。”
“你们在同样的环境里长大，接受同样的教育，见识同样的阴谋倾轧。你们本质上是同一类人，被同样的欲望和恐惧驱动。”
“只不过，”你微微向前倾身，拉近了与她之间的距离。这个动作带来的压迫感，让你那双深不见底的眼眸中的锐利光芒，如同实质的刀锋，直刺她的灵魂最深处，让你的声音也随之变得清晰、加重，每一个字都敲打在她的心脏上，“她在江湖和官场上，拉拢到的人，积累的资源，构建的网络，比你更多，起步比你更高，时机……也比你更好那么一点。”
“所以——”你