夜已经很深了，呼啸的东风不断卷著庭前寒气，涌入堂间，若非衣袍內穿著一件羊皮袄子，手脚早就冻僵了。原本，苟政已经打算就寢了，然苟旦这个不速之客的到来，还是影响了他的睡眠计划。
昏黄的灯光下，苟政拿著经苟旦之手递呈的薛强来信，兴趣盎然。干黄的信封表面，“苟將军亲启”几个字，格外显眼，苟政也不禁露出一抹笑容，总算有反响了。
过去几个月，苟政便如同一个渴慕佳人的书生，单相思地给薛强去了三封“情书”，表明追求之意，意欲將薛氏这股河东本土势力，也纳入到苟氏集团中来。
但每一次，信是送到了，就是没有回声。如今，第一次有了反馈，不管薛强是因为柳氏家破的震镊，还是被苟政那一封封“朴实”的文字所感动，这样正面的回应，总是值得欣喜的。
笑意微敛，苟政抬眼，看著老老实实，垂头查脑，跪在堂间的苟旦，眼神中闪过一抹阴鬱，扬了扬手中的信，道：“那么，这封信，你可曾拆阅过？”
闻问，苟旦连连摆头，答道：“没有，绝对没有！”
“二兄让你来向我请罪，你又可知自己，犯了什么罪过？”苟政问道。
对此，苟旦一咬牙，拜道：“末將行事乖张，妄自尊大，不敬主公！“
“认识得倒是很清楚！”苟政警了他一眼，苟政再问：“这样的罪过，以你之见，该当如何处置？”
苟旦埋头，重重地抱拳：“该当严惩！”
“如何严惩？”苟政声音猛然拔高，仿佛有一股强横的气势向苟旦袭去。
大概是上堂以来，苟旦第一次正视苟政，但见苟政那凛然严肃之態，心中压抑极了，心跳加速，有种发慌的感觉，很不舒服。
苟旦並不想承认，这种感觉是一种畏惧，然而身体的表现很诚实，低声应道：“请主公论处，不论何罚，末將绝无怨言！”
闻之，苟政审视著苟旦，少许的沉吟后，幽幽道：“念你主动认错，自陈其罪，便从轻发落，自己去领十鞭子！”
“诺！”苟旦鬆了口气，立刻道：“谢主公！”
“你也不用先忙著谢，这十鞭子，算是小惩大诫吧！”苟政面无表情地盯著苟旦，缓缓道：“既然二兄已经教训过你，责斥之言，我就不多讲了。
但是，我也提醒你一句，再一再二，不可再三，我的容忍，不是无限度的。
这是最后一次，记住，最后一次！明明白否？”
苟政冷测测的目光，看得苟旦心头直发毛，下意识地回应道：“明，明白！
末將必定谨记主公教诲，不敢再犯！
“起来吧！”
“诺！”
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“先坐！”
“谢主公！”苟旦就像提线木偶一般，根据苟政的吩咐动作。
这大抵是自苟胜死后，苟旦面对苟政，第一次表现出“敬畏”的模样。以上位者的目光审视著苟旦，苟政问道：“汾阴的情况如何？”
闻询，苟旦不假思索地道来：“境內安寧，羯奴亦未来侵，太平无事！”
苟旦说得很自信，苟政却直接將之戳破，道：“太平无事？为何近月以来，
屡屡有汾阴百姓，东流安邑乞食？”
对此，苟旦露出一点不自然，迅速应道：“主公明鑑，这可不是末將逼迫他们！而今天寒地冻，粮布短缺，我魔下部曲尚难自足，而况那些流民。河东能救他们的，也唯有主公了，想来他们也是这般想的：：：
“所以，你就乾脆遣魔下士兵，將他们朝东南诸县驱逐？”苟政口吻严肃地道。
苟旦脸上闪过一抹尷尬，低声道：“末將也是怜悯他们，总比留在汾阴，活命的希望要大！”
“那你在做什么？”苟政詰问道：“我几番下令，要求各县，屯田安民，招抚流亡，积储粮秣，以度时艰！把人赶走，这就