路疾行，径直来到任府门前。他背对着大门，抬手有节奏地敲了三下门环，动作隐秘又熟练。
门“吱呀”一声开了条缝，任府的管事探出头来，一见是大哑，顿时面露诧异：“大哑？你怎么来了？”
大哑不说话，急忙将攥在手心的纸条塞进管事手中，又抬手指了指门楣上“任府”的匾额，神色急切。
管事立刻会意，压低声音问道：“你是让我把这个交给老爷？”
大哑连连点头，见管事收好了纸条，不敢多做停留，转身便快步消失在街角，只留下管事握着纸条，站在门口，神色凝重地望着他离去的方向。
任府管事揣着那张纸条，心里七上八下，摸不着头脑。他轻手轻脚关好大门，不敢耽搁，一路小跑着往内院去，要赶紧把东西交给任亨泰。
此刻的任亨泰，正端坐在书房正位，亲自盯着儿子任嘉琪的课业，脸色沉得像要滴出水来，手里的戒尺在案上轻轻一敲，发出沉闷的声响。
“学问不扎实，根基不牢固，将来如何立身朝堂？如何担起任家的门楣？”他厉声训诫，语气里满是恨铁不成钢的焦灼，“我任家世代书香，到你这一辈，岂能容你这般懈怠！”
任嘉琪垂着头，手指无意识地抠着书页，心里又怕又烦，忍不住小声嘟囔了一句：“不是还有您和姐姐吗……有你们撑着，我”
声音虽轻，却一字不落地飘进任亨泰耳中。
任亨泰勃然大怒，“啪”的一声将戒尺拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅出几点：“混账话！任家是你的依仗，可你自己不成器，再大的依仗也护不住你一辈子！你还要靠你姐姐，你我打死你。”
正待再打，管事匆匆进来，躬身低声道：“老爷，薛府的大哑刚送来一张字条，说是务必亲手交给您。”
任亨泰一怔，薛灏？他此刻不是该在宫里当值，怎么会突然让哑仆送字条过来？
他压下怒火，对任嘉琪冷声道：“先站在一旁反省！”
随即接过管事递来的纸条，展开一看，脸色瞬间变了。
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