平遥的中秋，是浸在桂香与灯火里的。一场秋雨刚过，青砖路面润得发亮，檐角的瓦当凝着细碎水珠，风一吹，满城的桂树便簌簌落下金粟般的花瓣，混着糕点铺子飘出的月饼甜香、汾酒的醇厚、碗托凉粉的酸辣，在古城的街巷里缠缠绕绕。三日前截获严党密函的紧张尚未散尽，可市井间的烟火气早已冲淡了阴霾，家家户户都在备着中秋的物件，孩童们提着纸糊的兔儿灯在街头追逐，商户们忙着将各式花灯挂上门楣，只待夜幕降临，便要赴这场一年一度的灯会盛事。
谁也不知，这满城的灯火与欢闹里，正藏着一场致命的杀机。三日前沈砚等人破译的密函字字惊心，严党余孽定下中秋夜灯会动手，七名散落在太原、临汾、大同的死士，要借着灯会的人潮混乱，取沈砚、苏微婉、李猛、乔景然四人的性命，还要火烧存放伪钞模具与盐池账目的日升昌票号仓库，妄图销毁所有罪证，再借着混乱逃往浙江。沈砚当即便拍板定下计策，与其坐以待毙，不如将计就计，以灯会为局，布下天罗地网，将这伙严党余孽一网打尽，彻底肃清山西境内的严党残余，为山西票号案画上真正的句点，也为即将启程的浙江查案之路扫清后顾之忧。
这三日里，平遥古城看似平静，实则暗潮涌动。李猛将汾州府所有精锐捕快尽数调往平遥，又联合平遥县衙的衙役，共两百余人，乔装成摊贩、挑夫、寻常游客，分散在古城的十二处灯会展区；乔景然则调出日升昌票号二十名精锐护卫，这些护卫皆是常年押运银两的好手，个个身怀绝技，配着梨花枪与短弩，潜伏在灯会核心展区的展台后、巷弄拐角，专候指令；苏微婉则埋首于别院的小厢房内，以山西本地的艾草、苍术为原料，又掺入少许安神的侧柏叶，制成数十枚迷烟弹，这迷烟药性温和，不会伤及无辜，却能让人视线模糊、四肢发软，最是适合在人潮中制服刺客，她将迷烟弹分装在锦囊中，分发给埋伏的捕快与护卫，又亲自去灯会踩点，在十二处展区的关键节点——十字街口的老槐树旁、城隍庙的影壁后、票号仓库附近的巷口，都悄悄安置了大号的迷烟弹，只待沈砚一声令下，便能引燃制敌。
沈砚则亲自坐镇日升昌别院，一遍遍核对布防图。十二处展区，每一处都标注着捕快的值守位置，每一条巷弄都明确了护卫的接应路线，存放模具与账目仓库的四周，更是安排了十名精锐护卫死守，又加派了二十名捕快在外围巡逻，布下了三重防线。他指尖划过布防图上的“城隍庙展区”，那里是灯会最热闹的地方，也是密函中提及的刺客主要集结点，他特意将自己的位置定在那里，作为引蛇出洞的饵。乔景然端着一碗刚沏好的茶走进来，见他眉头微蹙，便知他仍在忧心，将茶盏递到他手中：“沈兄放心，护卫与捕快都已演练过三遍，苏姑娘的迷烟弹也试过药效，万无一失。只是这灯会人多眼杂，需得提防刺客狗急跳墙，伤及无辜百姓。”
沈砚接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，目光沉凝：“正因如此，才要速战速决。迷烟引燃后，捕快需第一时间疏散周边百姓，护卫负责围堵刺客，绝不能给他们伤及无辜的机会。另外，仓库那边要格外留意，刺客分三路行动，一路袭我，一路袭李猛，还有一路专攻仓库，那批模具与账目是扳倒严党的关键罪证，绝不能有半点闪失。”他顿了顿，又道，“乔兄，票号的应急令牌你带好，若仓库遇袭，即刻调动周边票号的伙计支援，切记，以保住罪证为先，不必硬拼。”
乔景然点头应下，从怀中掏出一枚鎏金令牌，令牌上刻着日升昌的字号，正是票号的应急信物。“沈兄放心，仓库那边我已安排妥当，门口堆了些防火的沙土与水瓮，就算刺客真的放了火，也能即刻扑灭。”两人正说着，苏微婉掀帘而入，一身素色襦裙，腰间系着绣囊，囊内装着几枚备用的迷烟弹与银针，她鬓边别着一朵小