他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在回忆那些糟透了的过往。
他想起在朝堂上的一幕，拳头下意识地攥紧：“他自负到了极点，耳中更是听不进外人的半分建议，任何质疑他政策的人，都会被扣上‘不忠’与‘愚蠢’的帽子，陛下认为‘我们越反对，他越觉得做得对’。”
“我从埃及返回新罗马第二天，便被陛下召入宫中。”尼基福鲁斯再也难掩怒气，没好气地说道：“他本以为我会卑躬屈膝？可我当着一众达官权贵与西方人的面，公开批评了他那些糟糕到极点的政策，痛陈其劳民伤财、动摇国本，更指责他长期偏袒拉丁人、压榨本国军民……总而言之，徜若继续执意不听，这将使罗马被彻底推向深渊！”
“结果可想而知，”他苦笑了一下，带着一丝自嘲：“他骂我是个混血杂种，随后将我关入大牢；所幸几位挚友将我救出，最终我们来到了罗姆素檀国。”
“荒唐！”巴耶塞特听完后只觉怒火中烧，他捏着拳头说道：“那个‘埃塞俄比亚人’在七年前就是这样羞辱素檀的！没想到他对自己的臣子与皇族血亲竟也如此残暴！”
阿尔斯兰的脸色也阴沉下来，他冷哼一声：“我想起七年前，他再次传召我入宫。”他的脑海中重新浮现出那段不堪回首的记忆。
“他带我参观了堆满金银珠宝的国库。”阿尔斯兰语带讥讽：“然后，他如是问我：‘若你拥有朕这般堆积如山的财富，是否足以横扫一切强敌？’”
他顿了顿，冰冷说道：“吾已听出他话里赤裸裸的眩耀、威胁与试探，此人无非就是想唬住我，让我真正的俯首称臣。”随后，素檀的声音徒然提高，“但我决定将这出戏演完，那个‘埃塞俄比亚人’果然信以为真，虚荣心得到极大的满足。随后，吾带着成堆的金银珠宝离开了布拉赫纳宫，最终安全返回了素檀国。”
“我还记得那场比武大会。”巴耶塞特见素檀言毕，便愤愤不平地接话道，显然对当年之事耿耿于怀：“苏莱曼的表现极为出色，甚至赢得最终比赛也没问题；可就在即将分出胜负的那一刻，曼努埃尔竟中止比赛，然后在众目睽睽之下与苏莱曼单挑。”巴耶塞特的声音因愤怒而提高：“他知道你不敢赢，也不能赢，随后击败了你。在此之后，他当众宣称这样做只是‘为了主的事业着想’，实在是虚伪无耻啊！”
尼基福鲁斯听完长辈对曼努埃尔的控诉后，他抬起头来，目光落在阿尔斯兰脸上，声音低沉而清淅：“您还记得七年前对我说的那番话吗？”
阿尔斯兰微微扬眉，示意他继续说。