接下来，一行人告别了庇护他们一阵子的第比利斯，随后沿着库拉河谷南下，很快抵达了动荡不安的达尼什曼德埃米尔国的势力范围。
尼基福鲁斯作为领队，面对前来盘查的士兵时，他神情自若，用流利且带着浓厚口音的突厥语屡次应对。
随后，他们成功穿过托罗斯山脉，来到了安纳托利亚高原宽阔且又略显荒凉的土地。又经过数日谨慎的行程，一座规模较大的城市轮廓终于在地平在线出现——尼基福鲁斯最先认出这是科尼亚，作为罗姆素檀国的都城已有近百年。
进入城市后，商队混在人流之中。尼基福鲁斯看着这座熟悉而又陌生的城市，他心中升起些许感触。街道上人声鼎沸，突厥语、波斯语、罗马语交织；空气中飘散着香料、烤馕和马匹的气息；阿拉丁清真寺壮丽的轮廓在阳光下闪耀……这一切似乎与他幼时的记忆完全一样，却又变化了许多？
“这里竟生活着那么多的罗马人？”乔治等人纷纷惊叹。他们皆知这座城市在百年前的曼齐克特之战后不久便沦落敌手，按理来说，以哥念（科尼亚）城作为一个伊斯兰国度的都城，应该生活着至少一半以上的穆斯林；然，从现状来看，街上到处都是说着罗马语或亚美尼亚语的基督徒，供信徒们祷告的亚美尼亚正教堂与（东）正教堂更是随处可见。
“很多罗马人都是忍受不了陛下的重税才逃至素檀国。”巴西尔曾作为皇帝的首席秘书，对这座城的“反常”现象给出了一部分合理的解释：“平民在这里交着奇米税起码能活下去，但在帝国可是穷得需要扒死人的衣服来御寒。”
与此同时，在宏伟的阿拉丁王宫深处，素檀基利杰·阿尔斯兰正倾听着众多将领汇报着前线的战事，他皱着眉，手指无意识地敲击着桌上的羊皮地图。
岁月和病痛在他身上留下了深刻的印记：曾经浓密的黑发已掺杂了大量银丝，常年的关节脱臼和轻微跛行使他的身形显得佝偻，需要侍从的轻微搀扶才能长久站立或行走。
就在这时，一名亲信走来。他半跪在地，随后躬敬说道：“至高无上的素檀，愿安拉赐你人世间的一切！一支从东边来的商队今日进城，他们想见你一面。”
“不见。”阿尔斯兰回答得干脆利落，随后提醒道：“吾现在忙着，让大维齐尔去接见那些人。”
“那个领队迫切想见您。”侍从喘着粗气，补充道：“他自称是您的外甥，名叫阿扎卓特鲁·苏莱曼。”
“苏莱曼？！”阿尔斯兰眼中闪过一丝惊讶。仅一瞬间，他想起尘封已久的记忆——那个在王宫内蹒跚学步的孩童，那个在草原上屡次跌落下马却仍不服输的男孩，那个他被迫带去新罗马当人质的外甥！
阿尔斯兰猛地直起身，激烈的动作牵动了身体上的患处，带来一阵刺痛，但他毫不在意。
“七年转瞬即逝，这个孩子居然回来了？”素檀心中如是所想。
他没有丝毫尤豫，随即对亲信下令：“带我去他们安置的地方！”
当阿尔斯兰在亲卫簇拥下匆匆赶来时，尼基福鲁斯正在驿馆内来回踱步。他不确定舅舅是否还认自己这个亲属，更不确定这位以铁腕手段重新统一素檀国的君王，会如何看待他这群被曼努埃尔皇帝下达通辑令的“烫手山芋”。
君士坦丁沉默地擦拭着佩剑，阿力克修斯与“显贵”乔治则靠在墙上，眼神复杂。
门被猛地推开，成功吸引了所有人的注意力。当那位在侍从搀扶下走来的、身材佝偻的身影映入眼帘时，时间仿佛停滞了。
尼基福鲁斯瞬间认出了这道身影，这就是那位曾为年幼的他提供教育、关爱，又被迫带他送去新罗马当人质的亲人。