“那陛下会收留这群‘异乡客’吗？”王后眯着眼看着那位站在阳台上的佐治亚皇帝，随后加重语气补充道：“尤其是尼基福鲁斯·科穆宁。”
乔治三世并未立即回答，他先是叹了口气，说话前仿佛下了很大的决心，无奈道：“朕也希望留着这群人为己所用；可曼努埃尔的通辑令已经传达到佐治亚境内，留着他们始终是个烫手山芋。”
“更何况，”他转过头看向王后，低声说道：“朕打算立皇子格奥尔基为继承人，可地方各州的公爵与宫廷贵族却极力反对。国内局势尚不稳定，徜若在这时与仍然强大的罗马帝国闹僵关系，无疑将内外交困。”
“所以，朕只能忍痛割爱，尽可能劝导他们离开这个国度。”
几天后，在灯火通明的第比利斯王宫内，一场气氛微妙的宴会正在进行。长桌上依旧铺陈着佐治亚的山珍海味，中间的空地上则是正在伴舞或献曲的美人与乐师。
一切都看起来是那么的舒适。
然，与上一次那场纯粹为接风洗尘而设立的宴会相比，今晚的空气里，似乎掺杂了些许凝重。
乔治三世端坐主位，王后布尔杜坎伴其身旁。皇帝的目光缓缓扫过下首的尼基福鲁斯、巴西尔与曼纽尔等人。他举起酒杯，声音洪亮却带着不易察觉的复杂情绪：“诸位皆是远道而来的贵客。”
这位佐治亚的皇帝率先开口，打破了席间表面的和谐：“这些日子以来，朕已然目睹到了诸位年轻豪杰的风采！尼基福鲁斯，你的气魄与能力让朕欣赏不已；巴西尔，以你的智慧与沉稳，未来必有大用；曼纽尔、君士坦丁等人，你们皆是不凡之人啊！”
这番赞誉之词让台下的“异乡客”激动不已，他们纷纷举杯回敬，表达了对皇帝陛下盛情款待的感激。
可接下来乔治三世话锋一转：“然，”他放下酒杯，目光扫视台下众人：“朕先对诸位深表歉意，接下来的话请诸位不要愤怒。”
“朕的国家坐落于群山密林之中，不仅国土狭小，而且资源极为贫瘠。虽处在抗击穆斯林的最前线，可凭借险峻山脉的保护，足以让这里的正教徒们偏安一隅，故而容易让人心生怯战之意。”
朕深知诸位皆是人中龙凤，胸怀远大抱负；然，佐治亚只是个‘小国’，恐怕难以容下诸位，更难以提供足以匹配诸位才华、实现远大抱负的‘土壤环境’。”
话音落下，宴席间顿时一片寂静。
尼基福鲁斯握着酒杯的手指微微收紧，他抬起头，看向位于王座之上的乔治三世，发现后者的目光中既有对人才的欣赏，也有一种不得不舍弃的无奈——一瞬间，不光是尼基福鲁斯，其他所有人都明白了。
这不是客套的谦辞，这是逐客令，是这位佐治亚皇帝在权衡利弊后，为了保护国家与自身的利益而不得不做出的决择。
尼基福鲁斯对此并未恼怒，也没有哀求。他先是放下酒杯，随后站起身来，右手抚胸，以标准的罗马式礼节向乔治三世深深一躬，声音清淅而沉稳：
“尊敬的诸王之王、阿布哈兹、伊比利亚、拉尼和卡赫季的王，希尔万沙阿，沙汗沙阿……这些日子以来，能得到陛下如此厚待，目睹到佐治亚在您治下的繁荣与秩序，已是我们这些流亡之人莫大的荣幸！您的恩情，我岂能忘却？”
他接下来的话语得体而坚定，既全了这位当权者的颜面，也表明了自己绝不纠缠的态度：“正如陛下所言，我等确需查找更广阔的天地。若日后有缘再见，我等必将加倍报答您的恩情！”
巴西尔、曼纽尔等人紧随其后，纷纷起身行礼，表达了同样的感激与理解之意。
一旁的阿力克修斯眼神