几乎是在尼基福鲁斯被瓦兰吉人拖出内殿的第一时间，一匹快马如离弦之箭般冲出了布拉赫纳宫，直指狄奥多西港区那座宏伟的“白马之屋”。
很快，骑马之人抵达这座奢华府邸，先将缰绳递至上前的仆人，随后大步走向曼纽尔的方向，随即颤斗说道：“不好了！”
位于曼纽尔一侧的巴西尔闻言，几乎是撞了过去，一把抓住对方的肩膀，急切问道：“他到底怎么样了？”
骑马之人喘着粗气，随后低声回应：“尼基福鲁斯当众斥责陛下之国策，甚至在众目睽睽之下直呼他的名讳！致使陛下恼羞成怒之下，默许瓦兰吉人将其强行拖走！
两人闻言只觉头晕目眩。曼纽尔接下来的反应最为直接，只见他原地跺脚，嘴中低声咒骂：“那个该死的‘埃塞俄比亚人！’”；巴西尔则靠在墙上，手指用力按压着太阳穴，喃喃自语道：“这下麻烦大了！”
“现在该怎么办？”曼纽尔强迫自己冷静。尼基福鲁斯不仅是他的表亲，更是在几年前协助他父亲安德罗尼卡越狱成功；可如今，至亲曾经历过的厄运竟降临在年轻一辈的身上。
巴西尔咬紧嘴唇，他闭眼思索良久。身为曼努埃尔身边多年的首席秘书，他比绝大多数人都清楚皇帝的性格；尼基福鲁斯在众目睽睽之下这般羞辱皇帝，这必将惹得曼努埃尔摘下那副“伪善面具”，随即严惩这个“胆大妄为”之人——哪怕后者同样是显赫的科穆宁皇族出身。
“我已猜到尼基福鲁斯的下场，”巴西尔的声音异常冷静，他严肃说道：“他极有可能会步入安德罗尼卡·科穆宁的后尘，即被关进某座暗无天日的大牢里！想想看，你的父亲花了多少年才成功越狱？难道我们要眼睁睁看着这位刚在达米埃塔立下赫赫战功的年轻将领，就此被折断鹰翅，在牢里了却馀生？”
“你有什么计划？”曼纽尔眼中重新燃起希望的火苗，急切地追问。
“我们共同行动！”巴西尔快速想出应对之法，展现出他作为皇帝秘书的缜密与行动力：“我去寻求约翰与安德洛尼斯的帮助。他俩皆是朝中重臣，但……”他停顿一下，眼中闪过一丝无奈：“我不确定他们是否愿意站出来帮助尼基福鲁斯，哪怕只是私底下向陛下求情。可不管怎么说呢，去试一试也比我们坐以待毙强上百倍！”
“行！”曼纽尔点头，他如是提议道：“那我立即去联系普帕克斯与克拉东！”那件越狱事件重新浮上他的心头：那时候富商普帕克斯花重金买通了典狱长克拉东，后者透露了安德罗尼卡的具体位置；随后，在里应外合之下这位被关押数年之久的科穆宁皇族成功逃离监狱。
“这可不行！”巴西尔摇着头，厉声回绝：“那次越狱事件震惊了整个帝国，愤怒的陛下迅速将这件事查得个水落石出。作为总策划人的普帕克斯自然被抄没家产，其本人更是被游街示众！尽管数年过去，可他已是皇帝重点监视的对象！你这时去找他，无异于自投罗网，立刻会引起陛下的警觉！”
他深吸一口气，给出了更稳妥的方案：“只找克拉东！此人只是被陛下猜忌，被迫停职一段时间；他身为监狱长，很可能会第一时间知道尼基福鲁斯被关押在哪！
曼纽尔恍然大悟，用力点头：“明白！”
“叔父，请您帮帮忙吧！”巴西尔开门见山，言辞诚恳地讲述了尼基福鲁斯面临的困境；然，约翰肥胖的脸上只是流露出无奈与怜悯，随后长叹一声：“他胆敢在御座面前这般放肆？实在是自寻死路啊！”这位司砚官踱了两步，随后缓慢说道：“我理解你的心情，也同情他的遭遇；可我身为陛下的亲信，在这个节骨眼上为尼基福鲁斯求情，不仅毫无作用，反而会引火烧身！”
“一个