半跪在地的尼基福鲁斯并未立即回应皇帝的质问。他先是环顾四周那些权贵复杂的面孔，既有憎恶与冷漠，更有幸灾乐祸与严肃。
最终，他将视线落回御座之上的身影，脸上浮现出一种道反寻常的平静与笑意。
“神圣的‘人间基督’啊！我可能真的有罪。”尼基福鲁斯如是说道，这句话让曼努埃尔略微惊讶，在其两侧的阿列克塞与安多罗尼柯更是嘴角微微上扬，认定这个胆大妄为之人已经畏惧陛下之威仪，故而“认罪求饶”。
然，“罪臣”接下来的话却让在场众人大为震惊。他的声音清淅回荡在殿内每个角落，带着一种刻意为之的腔调：
“我最大的‘罪孽’，在于太执着于为罗马、为那些与异教徒浴血奋战的联军战士的集体利益着想！”他将目光转向那位脸色铁青的耶路撒冷使者，随后阴阳怪气地说道：“而我未能做到的‘善心’，是没有与那位贪婪如卡戎的法兰克人同流合污！没有眼睁睁看着他，用这笔足以挽救数万忍饥挨饿的将士的巨款，去装饰他的奢华宫殿！”
这番针对阿马尔里克的直白指控，使耶路撒冷的使者气得浑身发抖，后者本想厉声反驳，却被曼努埃尔以一个冰冷的眼神压了回去。
尼基福鲁斯重新看向御座之上的那道人影，那嘲讽的意味更加浓烈：“我更加严重的罪行，在于无法理解陛下那如同吾主耶稣般普世的‘仁慈’！你对那些异端盟友给予了无限的慷慨！他们甚至可以不受罗马律法的束缚！后果则是拉丁人在帝国境内横冲直撞，甚至肆意践踏罗马人的神圣信仰！”
“而你，至高的‘人间基督’，却对本国的臣民施加着何等残忍的手段？”他抬手指向御座之上皮肤黝黑的曼努埃尔，随后将积压已久的怒火倾泻而出：“你这是在用罗马人的血肉去喂养那些贪婪的拉丁秃鹫！你为什么非要‘骼膊肘向外拐’？”
“我徨恐有一天，拉丁人将如毒蛇般反咬罗马人一口；到那时，阿莱克修斯皇帝的担忧将会灵验！”
尼基福鲁斯言毕，现场瞬间一片哗然！
拉丁派的代表，如阿列克塞与来自安条克的鲍德温闻言，皆指着尼基福鲁斯大声怒斥：“狂妄！”、“诽谤之言！”。
御座之上，曼努埃尔那张黝黑的脸上，不由抽搐了一下。其右手的食指更是重重地点在扶手上。
他从未想过，一个“罪臣”胆敢在如此庄重的场合，以如此刺耳的方式当众评击罗马的巴西琉斯！
安多罗尼柯敏锐地捕捉到了皇帝眼中一闪而过的惊愕与迅速升温的怒火。他立刻抓住这个大好良机，向前半步，以一种看似劝解实则火上浇油的腔调说道：“此乃一派胡言！”
“陛下高瞻远瞩，海纳百川，其深意岂是你这等莽夫所能猜透的？以黎凡特为据点的拉丁朋友作为基督世界抵挡与进攻穆斯林的最前线；若没有他们，帝国将独自面对‘甲夏大军’的疯狂进攻，好不容易收复的安纳托利亚土地必将再次化为焦土！”
“因此，陛下对基督同胞以礼待之，即可向他们展现出罗马‘兵强马壮、国富民强’的实力，又可更好的将整个基督世界团结起来，共同参与到伟大的‘上帝事业’之中！”
“你如此诋毁陛下国策，混肴视听，莫非是想挑拨帝国与西方盟友的亲密关系？”他刻意加重了“混肴视听”一词，暗中贬低尼基福鲁斯的见识，并给他扣上一顶“不利于团结”的帽子。
一旁的阿历克塞闻言更是立刻附言，他厉声斥责：“安多罗尼柯所言极是！尼基福鲁斯，你休要在此妖言惑众。你这般行为与狗急跳墙又有何异？你眼中