曼彻斯特的八月裹着潮湿的热意，老特拉福德训练基地的草坪蒸腾着青草香。下午三点的阳光斜切过玻璃幕墙，将教练办公室的百叶窗影子拉成细长的条纹。里尼奥坐在皮质扶手椅上，指尖轻叩桌面，目光扫过面前两张年轻的脸——蒂莫西·福苏-门萨的膝盖上还贴着康复训练用的肌效贴，查理·韦伦斯的球鞋尖沾着上午分组对抗的草屑，两人的影子在深灰色地毯上叠成略显局促的一团。
“坐。”穆里尼奥指了指对面的沙发，声音像他标志性的“特殊的一个”宣言般沉定，“我知道你们今天来是为了什么。先说说，自己觉得能够胜任的位置？”
穆里尼奥嘴角扯出一抹淡笑，起身走到墙边的战术板前。白板笔在他指间转了个圈，落下第一笔：“先看中后卫。我下赛季的首选是哈里（马圭尔）和鲁本（迪亚斯），他们会是后防线的“定海神针”。第一替补是普雷斯内尔（金彭贝）、他的爆发力和转身速度能应对反击型球队。再往下是约什科（格瓦迪奥尔），虽然年轻，但有丰富的大赛经验，他是罗列主席钦定的曼联未来十年的后方中坚，当然还有佩佩，来之即战的老家伙。你们俩的防守稳定性、经验，暂时够不上这个序列。”
办公室静得能听见空调出风口的嗡鸣。穆里尼奥转身，双手撑在战术板边缘，目光如炬：“所以，下赛季英超、欧冠的主力阵容，没有你们的位置。但联赛杯、足总杯？会有机会。比如联赛杯小组赛对阵英甲球队，我会派年轻球员上去感受节奏；足总杯遇到低级别对手，你们能打满全场。”
“所以我才叫你们来。”穆里尼奥拉开抽屉，取出两份文件推过去，“卡利亚里的租借申请。意甲球队，上赛季排名第12，属于保级无忧、欧战无望的中间档。他们的中后卫平均年龄29岁，需要新鲜血液；中前卫位置上，主力是32岁的纳因戈兰，替补是个20岁的意大利小将，正缺个能传球的搭档。”
“不，意甲更注重战术纪律和防守层次，对年轻球员的阅读比赛能力要求更高。”穆里尼奥坐回椅子，语气严肃起来，“但从机会角度说，卡利亚里的后防线没有绝对的‘铁主力’，你能竞争首发；韦伦斯去的话，中前卫位置有球权，能练你的组织和抗压能力。在曼联，你们可能整个赛季只踢5场联赛杯；在卡利亚里，你们能踢30场意甲——哪个对成长更有利？”
“足球世界里，‘被记住’的前提是‘被需要’。”穆里尼奥指节敲了敲文件，“我在切尔西时，把德科租借给波尔图，后来他成了巴萨核心；在皇马，我把卡塞米罗扔去法兰克福半年，回来就成了‘典礼中场’的基石。年轻球员就像树苗，得挪到合适的土壤里扎根，而不是挤在大树的阴影下等雨露。我给你们三天考虑，卡利亚里的体育总监明天会来曼彻斯特谈细节。记住，不是‘放逐’，是‘投资’——投资你们的未来，投资曼联的未来。”
傍晚的风卷着训练基地外的蝉鸣涌进办公室。门萨和查理·韦伦斯走出大楼时，夕阳把两人的影子拉得很长。伦斯踢了踢脚边的石子：“你说，我们会成下一个卡塞米罗吗？”
三天后，卡利亚里体育总监在合同上签下名字时，穆里尼奥站在办公室窗边，看着机场方向起飞的航班。亮起，是蒂莫西·福苏-门萨的消息：“教练，我们决定了，接受租借。”