打交道，闭着眼都知道哪块石头含铁多少。可他解释不了这艘铁船怎么不沉，急得额头青筋都鼓起来了。
“铁的船。沉的铁。铁也能不沉？铁只是做的船壳。船能不能浮，不看材料，看排水量。船排掉的水比船自身重，它就浮。铁壳薄，中间空，排掉的水比整艘船沉得多，它就浮。”
老矿工张着嘴，半天合不上。那个手缠布条的年轻矿工往前挤了两步，蹲在栈桥边，伸手想碰一下船舷又缩回来。
“铁的比水重七倍，铁的船怎么排掉的水比铁船本身还重？”
“你把一个铁盆扣在水里，它沉吗？”
年轻矿工愣住了。旁边老矿工替他答了，烟袋在手里攥得咯咯响。
“铁盆不沉。”
“空的铁盆不沉。”
“船就是个大铁盆。一个道理。”
另一个矿工挤到栈桥边上。袖子卷到肘弯，小臂上的肌肉鼓得一块一块的。他伸出粗糙的手指，指着明轮轮叶上残留的水痕。
“可这铁船怎么自己会走？没有帆，没有桨，没有人拉纤——它自己怎么走的？”
他旁边一个铁匠接过话，嗓门粗得像砂石磨铁板。
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“咱们的铁，只能打锄头，打铁锹，打菜刀。唐王的铁，能自己走路！”
“明轮。看见没有？那两个大轮子在船两边。里面是蒸汽机。烧煤。煤把水烧成蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞转动明轮。明轮拨水，船就走。不是神仙，是蒸汽机。”
“蒸汽机是什么？”
“蒸汽机就是把水烧开了让汽推着铁块动。跟你们矿山上的风箱一样——火把水烧开，汽顶开锅盖。只是在这里，汽顶的不是锅盖，是铁做的活塞。”
老铁匠从人群里走出来。
腰上别着阿姝给他校正过的卡尺。他脸上没笑，但眼睛亮得不像个六十多岁的人。他转过身，对着身后的几百个缯国同乡。不再是对唐王说话——是对同乡，对族人，对这辈子第一次看见铁船浮在水上的缯国人。
“你们听我说！唐王这艘船是我们缯国的铁造的！”
“我们矿山上挖出来的铁矿石，一车一车拉下山，用木排沿河放到永济城。永济城的铁厂把我们缯国的铁炼成了钢——铁壳、明轮、蒸汽机、螺旋桨，全是我们缯国的铁！我们自己挖出来的铁！”
码头上的议论声忽然全停了。只有河水拍打栈桥木桩的声音。
老铁匠从怀里掏出阿姝画的那张骡马道规划图。图纸被叠得整整齐齐，边角有点卷，几张炭条速写的剖面图还带着阿姝昨晚在油灯下修改的痕迹。
“这条骡马道今年冬天全线修通。以后矿山上的铁矿石不用人背下山。用矿车拉下来。从矿山到码头装船，只用一天。”
“还有——大公主在船上画了铁路的草图。铁轨。铁的。”
“以后我们的铁矿石，装上矿车，沿着铁轨，直接拉到码头装船。那时候不是一天，是两个时辰。”
“咱们的铁，会变成更多的铁船，变成更多的铁轨，变成我们缯国自己的工厂！”
阿姝从船舷边跳下来。
工具袋啪地一声落在栈桥上，她根本没有低头去看。
走到老铁匠旁边，从怀里掏出那张铁路草图。图纸刚画了一半，铁轨的断面还没画完，火车的轮子还是个潦草的圈。可她把它举在手里，让所有人都能看见。
“老师傅——”阿姝指着草图上那个潦草的圈，“这是火车。铁做的车，在铁轨上跑。”
“以后把我们缯国的铁矿石运到码头，再用轮船运到永济城，来回只要几天。将来杞河全程通航，从缯国山口到永济城，再用内燃机轮船，还能快一倍。以后我