晨雾未散时，江镇已站在竹屋前。
他袖中压着一卷羊皮纸，是昨夜与阿里扎熬夜整理的赌局新玩法——用斗神学院的积分牌做筹码，结合骰子与棋路的“星轨赌术”。
山风卷着松针香扑来，他摸了摸心口的金纹，触感比昨日更温，像块被捂化的蜜蜡。
“进来。”竹屋里传来罗兰德的声音，带着刚醒的沙哑。
江镇掀开门帘，混着兽皮膻味的热气裹住他。
老人正倚在草垫上啃野果，独手旁摆着那方虎棋，棋盘上的青铜虎首在晨光里泛着冷光。
阿里扎缩在他身后，靴跟蹭着门槛没敢迈。
“新玩法？”罗兰德吐了颗果核，指节敲了敲棋盘。
江镇展开羊皮纸，压在棋盘上：“用斗神阶位定骰子点数，积分牌当注。
您看这星轨图——“他指尖划过纸上的螺旋纹路，余光瞥见罗兰德的独手突然顿住，指腹轻轻抚过图边的金漆描线，与他心口的金纹弧度如出一辙。
“小滑头。”罗兰德突然笑了，野果核“啪”地弹在江镇额角，“你当我看不出？
接阿里扎是假，要我给圣凯因下战书是真。
安杰斯那老匹夫上个月断了你们三脉的矿道，对吧？
江镇心跳漏了一拍。
他确实想借阿里扎在罗兰德身边三年的人脉，探听家族动向，但被当面拆穿的瞬间，后颈还是冒出冷汗。
他垂眼盯着棋盘，喉结动了动：“三脉的佃农快揭不开锅了，阿里扎他懂账册。”
“懂账册？”罗兰德嗤笑一声，独手突然扣住江镇手腕，指尖按在金纹上。
那温度烫得惊人，像要把金漆烙进骨头里，“你这纹路，倒比账册金贵。”他松开手时，江镇腕上多了道红印，“从今天起，你是我记名弟子。”
竹屋里的鸟笼突然扑棱起来。
阿里扎猛地抬头，眼睛瞪得滚圆——他跟了罗兰德三年，从未见老人收过任何弟子。
江镇也愣住，喉间的话哽成一团：感激？
疑惑？
或是更深的警惕？
罗兰德昨天还像被踩了尾巴的兽，今日却抛来这么大的馅饼，这馅饼里到底包着什么？
“但别指望我教你斗技。”罗兰德又躺回草垫，抓起虎棋抛着玩，“我教的东西，你现在受不住。”他独手在半空划出剑花，带起的风掀动羊皮纸，“倒是这赌局有点意思。”
“大人！”竹屋外突然传来马蹄声，混着粗重的喘息。
江镇转身时，正看见个穿黑呢大衣的胖子撞开竹帘。
他脸上有道刀疤，从左眼尾裂到下颌，怀里还护着个穿红裙的少女——少女耳垂坠着黑玉耳珰，腰侧别着嵌宝石的短鞭，正皱着眉用丝帕掩鼻。
“皮耶德？”罗兰德的声音骤然冷下来，虎棋“咔”地捏碎在掌心，青铜碎屑簌簌落进草垫，“三年前你求我杀冰熊，我没应；两年前你求我压商队，我没应。
今天又来？
刀疤胖子扑通跪下，额头抵着泥地：“大人！
黑鸦会的人要烧我码头！
他们说说您当年断了’双钩‘剑，现在连条狗都护不住——“
“滚。”罗兰德翻身背对众人，独手攥紧草垫，指节泛白如骨，“再敢提‘双钩’，我烧了你的码头。”
红裙少女突然上前一步，短鞭“啪”地甩在皮耶德肩头：“爸！
跟这老东西费什么话！“她转头时，眼尾扫过江镇，脚步猛地顿住。