挺直腰身，目视前方朝瑶的背影，这大荒有她真正想要的东西吗？
园中灵气氤氲，百花似有感召，竞相吐艳。灼灼其华的赤焰海棠与冰绡素玉兰交织成锦，翠叶凝露，暗香浮动着流光，恍若天上仙苑坠入尘寰。
朝瑶语气轻松得像在谈论今日的天气：“今日在场的诸位，你们心中或有不甘，或有愤懑，或觉不公。”她的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“但我想问诸位，你们读书修武，究竟是为了什么？”
此问一出，花园中顿时响起一片细微的骚动。有人面露不屑，觉得此问过于空泛；有人则陷入沉思，似乎触及了某个久被遗忘的初心。
众人皆是一怔，旋即意识到这已非客套的寒暄，而是一场突如其来的考较。几位心高气傲的子弟已皱起眉头，觉得这位大亚行事未免太过乖张。
“是为了光耀门楣？还是为了封侯拜相？或是为了像我这般，能随心所欲，行我之道？”
朝瑶的目光缓缓扫过全场，每一个与她视线接触的人都感到一种无形的压力，仿佛内心最隐秘的角落被一道强光骤然照亮。
朝瑶也不催促，饶有兴致地观察着每个人的反应。
“你们是不是觉得，我这个问题，迂阔、天真，甚至可笑？”
她侧首看向身旁的涂山篌，眼底闪过狡黠灵光，宛如一只算计人心的九尾灵狐。“篌，你是文榜魁首，才学自是毋庸置疑。不过，今日我想向你求教一个更深的题目。”
“你以文榜第一的身份，去问他们一个问题。若给你一座空城与满城惶惶百姓，你当如何？”她的声音清越，却又带着一丝的锐利。
那几十位落第学子脸上的神情，从最初的震惊茫然，到此刻的若有所思，再到几名心思机敏者眼中闪过的恍然。
“你们谁是真正的玉，而谁，又只是虚有其表的石。”她话音一落，游廊内外一片寂然。风拂过草木的簌簌声，此刻显得格外清晰。
指向那片残破的水榭，声音陡然转冷，带着金石之音：“学问、智计、谋略，这些都只是工具。这满地狼藉，恰如你们此刻心境，是沉溺于这片残破，还是能于废墟之上，看见新的路径与可能？”她的声音不高，却字字如锤，敲打在众人心头
涂山篌沉吟片刻，并未走向那些家世最显赫、或脸色最不忿的学子，反而步履从容地走向花园角落一个最不起眼的青衫少年。
那少年自始至终都安静地站在一角，脸上既无惶恐，也无怨怼，仿佛眼前的混乱与他全不相干，又仿佛他早已洞察了一切。
涂山璟凝望着涂山篌的背影，眸中漾起一丝难以察觉的温柔。
朝瑶立于原地，风拂起她的衣袂。她看着涂山篌与那青衫少年交谈，后者始终面色平静，只在关键处应答几句，言简意赅，却每每切中要害。
周遭的喧嚣似乎与他们隔绝，唯有思想的星火在无声传递。
人群中有低语浮动，有心高气傲，难容折辱者；有审时度势，藏锋于钝者。选择沉默之人，他们或垂首盯着鞋尖的云纹，或抬眼望天边流云，唯独不与朝瑶目光相接。
也有少年悄悄往后挪了半步，将身形隐在他人之后，唯有眸中一闪而过的精光泄露了其不甘蛰伏的本心。
那些在交谈中神色逐渐从容、眼神愈发清正的学子，如同经历烈火淬炼的真金，其光芒虽不刺眼，却已无法被尘土掩盖。
朝瑶默默听着他们对话，偶尔与涂山璟说笑两句。涂山璟望着这五十人，有人是来婉拒，有人是来表忠心，有人是来一探究竟。
谁都没想到是另一场考试。
五十人，五十相。有