愿意让我回来。”
“中原不好吗？”西炎王伸出手，瑶儿自然地牵住他的手。
“好是好，就是因为太好，大家不让我看不好的，有种好的不真实的感觉。”回来的路上，她又到过几座城池，完全不似中原繁华。
瑶儿牵着西炎王的手走向朝云殿，檐角铜铃在暮色中叮咚作响。她忽然仰头问道：“外爷，为什么中原的街道干净得连片落叶都要被扫走，可我们途经的边城，饿死的流民就躺在路旁？”西炎王掌心一僵，殿内熏香在两人之间凝成无形的帷幕。
西炎王松开瑶儿的手，玄色广袖扫过青铜灯树，投下的阴影恰好遮住瑶儿半张脸。“你看见的落叶，”他取过案上密报撕碎，纸屑落进香炉时化作青烟，“是有些人必须被扫除的体面。”老迈的指尖捏了捏瑶儿的下巴。“记住，施舍怜悯前先数清自己有几根手指。”
慈悲必须经过血淬火炼，就像他们此刻共赏的晚霞，实则是边境焚烧尸体的烟霭飘到了王都。
瑶儿踮脚去够青铜灯树垂落的流苏穗子，指尖掠过西炎王袖口暗绣的龙鳞纹。“那外爷的手指够数吗？”她突然发问，孩童的直率撕开熏香帷幕，“您教我写字时说'仁'字要横平竖直，可边城的'人'字都饿得歪歪扭扭了。”
檐铃恰在此时断裂一枚，瑶儿捡起铜铃递给外爷：“您听，掉下来的铃铛比挂着的响呢。”
晚霞将两人影子拉长成扭曲的秤杆。瑶儿突然把铜铃塞进西炎王掌心：“外爷说过帝王术要权衡轻重，那这个铃铛”她掰开老人攥紧的拳头，“是挂在檐角当摆设好听？还是攥在手里硌得疼好？”
西炎王凝视掌中铜铃，指腹摩挲过铃身裂痕时，戒指与青铜发出刺耳刮擦声。
他突然将铜铃放在瑶儿耳畔：“听见了吗？这声响里藏着亡魂的咳嗽。”暮色中老人嘴角扯出刀刻般的笑纹，却用广袖替瑶儿挡住飘来的飞絮，“外爷教你的横平竖直是锦帛上的字，你倒学会了用血墨临帖。”
西炎王抓起一把沙砾任其从指缝流泻：“帝王术就像这流沙，攥得再紧，不如学会让该落的落，该留的留。”
瑶儿盯着外爷手上的流沙，想起另一个老爷爷，“外爷，有些东西流掉就再也捡不起来了。假若我当时做的决定，很久很久以后，后悔了怎么办？”
西炎王的手突然悬停半空，沙砾在暮光中凝成金雾。老人将最后几粒沙按进瑶儿掌心：“会后悔的沙，才是活着的沙。”
他带她到廊下看青铜漏刻，浑浊的水滴坠入陶瓮：“看见吗？后悔是漏底的水。”突然翻转漏刻，水流逆涌而上。
浑浊水珠溅在瑶儿眉心。
“但帝王要做的，是让每滴后悔都浇灌新的棋路。”
“外爷，我这次在辰荣山见到一位老爷爷，他说愿各族通婚百年，再无辰荣西炎之分。”瑶儿开口说起他与老爷爷的对话，隐去獙君不让她说的秘密。
西炎王上次便察觉瑶儿眼睛的异样，再次听见宿敌辰荣石年的名字，他以为石年会不甘、愤怒，复兴辰荣。他曾自认不输石年，可现在他承认自己不如他。“瑶儿，你如何看？”
“坐上王座不难，兵强马壮的实力加上手段，难得是真正得到天下。天下万民免于饥饿，免于痛苦，能做到这些才算坐稳天下。”瑶儿将从辰荣王那里悟出的道理讲给外爷听。
得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。
民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。
西炎王蹲在瑶儿面前，慈祥地看着她。以前他揣度她想要什么，后