黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，包裹着一切。只有当远处天际偶尔划过一道微弱的闪电，才能短暂地照亮这片在风雨中飘摇的茂密山林，以及林中那两个艰难跋涉的身影，还有他们背负的沉重“负担”。
张老拐每迈出一步，左腿那道深可见骨的伤口就传来一阵撕心裂肺的剧痛，鲜血早已浸透了他临时撕下衣襟捆扎的布条，每一下踩在湿滑泥泞的地面上，都留下一个混杂着血水的暗红脚印。他几乎将全身的重量都压在了那根充当拐杖的木棍上，另一条完好的手臂，则死死箍住背上依旧昏迷不醒的赵煜。赵煜的脑袋无力地垂在他的颈侧，微弱的呼吸拂过皮肤，带来一丝冰凉的痒意，这是此刻唯一能证明这位十三皇子还活着的迹象。
若卿的情况也没好到哪里去。她半背半拖着王校尉，这个平日里精壮的汉子此刻沉重得像一块浸透了水的巨石。她受伤的手臂已经完全使不上力，只能用肩膀和腰背的力量硬扛着，深一脚浅一脚地跟在张老拐后面。雨水顺着她的头发流进眼睛，又涩又痛，但她连抬手擦一下的力气都没有。手臂伤处的麻木感已经蔓延到了手肘，那是一种令人心悸的、仿佛肢体不再属于自己掌控的感觉。王校尉身上那些暗红色的纹路在雷光照耀下，会短暂地显现出一种诡异的、仿佛余烬般的微光，但好在，自那片血腥林地后，他再也没有任何异动，只是沉沉地“睡”着，仿佛之前那场恐怖的爆发耗尽了他所有的生命力。
他们不知道跑了多久，也不知道身在何处。身后的厮杀声、咆哮声早已被哗啦啦的雨声和呼啸的风声所吞没。他们只是凭着本能，朝着远离追兵、地势似乎更高的方向盲目地逃窜。
“拐……拐叔……”若卿的声音嘶哑得几乎听不清，“我……我不行了……”她的双腿像灌了铅，每一次抬起都仿佛要耗尽最后的意志。
张老拐猛地停下脚步，拄着木棍剧烈地喘息着，独眼在黑暗中警惕地扫视四周。雷光再次闪过，瞬间照亮了前方不远处——一座黑黢黢的、依着山壁而建的残破建筑的轮廓，在密集的雨帘中若隐若现。
“前面……有个地方。”张老拐的声音干涩，“像是……废弃的山神庙。”
希望，如同黑暗中微弱的火星，重新点燃。两人咬紧牙关，拖着几乎散架的身体，用尽最后的气力，朝着那个轮廓挪去。
靠近了才发现，这庙宇比远处看着更加破败。半扇庙门早已不知去向，剩下的那扇也歪斜地挂着，在风中发出“吱呀呀”的呻吟。庙墙塌了一角，露出里面黑洞洞的空间。院子里杂草丛生，几乎能没过膝盖。
张老拐示意若卿停下，自己先警惕地挪到庙门口，侧耳倾听片刻，又小心地探头朝里张望。里面一片死寂，只有雨水从屋顶破洞滴落在地上的“嘀嗒”声。空气中弥漫着一股浓郁的霉味和尘土气息。
“暂时……安全。”他回过头，低声道。
两人几乎是连滚带爬地进了庙门，将赵煜和王校尉小心地放在铺着厚厚灰尘、勉强还算干燥的神龛下方。做完这一切，他们自己也彻底脱力，靠着冰冷的墙壁滑坐在地，只剩下胸腔如同风箱般剧烈起伏的喘息声。
庙外，暴雨依旧滂沱。庙内，死寂而阴冷。残破的神像在黑暗中只能看到一个模糊的、狰狞的轮廓，漠然地俯视着这群不速之客。
长时间的沉默，只有雨声和喘息声。若卿感觉自己的手臂快要失去知觉了，她艰难地抬起另一只手，摸了摸伤口周围，触手一片滚烫。“拐叔……我的手臂……不太对劲。”
张老拐挣扎着挪过来，借着偶尔闪过的电光，查看她的伤口。只见伤口周围的红肿已经扩散了一大片，皮肤发烫，颜色也变得暗沉，那几道被机械甲虫划出的伤痕边缘，甚至隐隐透出一种不健康的青紫色。
“像是……毒。”张老拐的眉头拧成了疙瘩，“那铁虫子，怕是不干净。”他想