三封回电时，詹尼举着份《泰晤士报》走进来，头版右下角有行小字：海军部拟对民间技术机构提供专项津贴。
埃默里那家伙。乔治摇头，却忍不住笑了。
窗外传来马蹄声，是邮差送来了新的信件——十二封回电，十二枚被烤过的书签，蓝色摩尔斯码在阳光下像串会呼吸的星子。
该去地下机房了。詹尼看了眼怀表，亨利说今天要测试新系统。
乔治整理着信件，忽然听见楼下传来金属碰撞的脆响。
那是亨利的脚步声——他总爱把工具盒装在牛皮袋里，里面装着差分机零件、螺丝刀，还有詹尼去年送他的机械怀表。
蜂巢协议。乔治默念着亨利提过的名字，将最后一封信封好。
窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了当年钟楼里生锈的齿轮转动声——只是这一次，转动的齿轮不再困在暗格里，而是要碾碎所有阻挡它的东西。
当詹尼身后的地下机房铜门合上时，齿轮咬合的闷响吓得亨利手中的螺丝刀当啷一声掉落在地。
他蹲下身去捡，满是油垢的工装裤膝盖处裂开了一道缝，露出里面洗得发白的衬裤——那是詹尼去年趁他喝醉时偷偷补好的，针脚比他调试分机还要细密。
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“第三组继电器校准完毕。”乔治的声音从操作台前传来，他正俯身调整着黄铜仪表盘，发梢扫过刻满摩尔斯电码的金属面板。
十二封未拆的回电整齐地码放在控制台边缘，封口处残缺的纹章在煤油灯下泛着暗黄，就像十二颗等待孵化的种子。
亨利抹了一把额头上的汗，工具袋里的机械怀表突然发出短促的滴答声——那是詹尼送给他的礼物，特意改装成能与差分机的“心跳”节奏同步。
他拽过皮质日志本，羽毛笔在“蜂巢协议启动”的标题下重重一顿，墨迹晕开成一个小圆点，极像三年前乔治在哈罗走廊教他修理怀表时，溅在他袖口的机油印。
“开始注入信号。”乔治按下最后一个铜制旋钮，整面墙的真空管依次亮起幽蓝色的光。
詹尼的手指在腰间的皮质手袋上轻轻敲了三下——这是他们在曼彻斯特纺织厂时定下的暗号，意思是“注意防窃听”。
亨利的喉结动了动，将十二封信件依次塞进纸带入口，在齿轮转动的嗡鸣声中，他听见自己的声音在颤抖：“第一封来自伯明翰锻铁工会，第二封……是利物浦船坞的老汤姆。”
乔治的指尖停在操作台上。
老汤姆是当年被学监赶出哈罗的杂役，总是在他罚站时偷偷塞给他热乎乎的姜饼。
此刻，在纸带滚动的沙沙声中，他仿佛又听见了老汤姆那破锣般的嗓子：“小先生，这蒸汽机的气阀该换一换了，就像您总说的，旧零件卡住了，新齿轮就转不起来。”
“信号伪装完成。”亨利突然提高了声音，他指着最右侧的真空管，蓝色光斑正随着“伦敦天气：晴转多云”的电报声有规律地闪烁，“现在全国三十七个工会据点的接收机都在捕捉这个波段，每个点需要三个人同时输入各自的密码片——”他拍了拍胸前的铜盒，里面装着十二枚刻着“g”的铜片，“就像当年您教我们修机器，少一个螺丝都不行。”
詹尼走到乔治身边，指尖轻轻碰了碰他的后颈——那里有道浅浅的疤痕，是他十四岁被锁在钟楼时，铁锁划破的。
“他们会来吗？”她问道，声音轻得像机房里浮动的尘埃。
乔治望着真空管里跳动的光斑，那蓝光映在他眼底，极像二十年前在武汉书店里，旧书扉页上的烫金纹路。
“会的。”他说，“因为他们和我一样，都记得被划掉名字的课程表，记得走廊里堵着要修怀表的冒