沈砚辞的脚步应声顿住。他没有回头，只是背对着她，留给她的依然是一个挺直却似乎有些紧绷的背影。他的声音从前方传来，比平时更加低沉：“怎么了？”
“我……”叶栀梦看着他的背影，手指无意识地蜷缩了一下，创可贴粗糙的表面摩擦着指腹。她鼓起勇气，轻声说：“谢谢你。还有……你也早点休息。”她知道他肩上扛着整个沈氏集团，每天有开不完的会、处理不完的文件，书房里的灯常常亮到后半夜。想到这些，那句简单的关心便不由自主地脱口而出，心里也悄然漫上一丝细微的疼，是为他而生的心疼。
沈砚辞背对着她的身体，几不可察地僵硬了一瞬。一股温热的暖流，毫无预兆地冲垮了刚刚筑起的心防，瞬间漫过心田，激起一片柔软而酸涩的涟漪。他仍旧没有回头，生怕一转身，所有竭力隐藏的情绪都会在眼中无所遁形。他只是极轻地“嗯”了一声，那声音低沉沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，带着极力克制的颤动。然后，他不再停留，快步走出了画室，甚至轻轻带上了门。
“嗒”一声轻响，门扉合拢，隔绝了两个空间。
画室里重新恢复了寂静，甚至比之前更加安静。夕阳已经完全沉没，天空变成了深靛蓝色，画室顶灯自动亮起，投下明亮而柔和的光。叶栀梦独自坐在画架前，久久没有动作。她低下头，怔怔地看着左手食指上那枚浅色的创可贴。似乎还能感受到他指尖残留的温度，以及那份小心翼翼呵护的触感。心底那股莫名的悸动非但没有平息，反而像藤蔓般疯狂滋长，缠绕住整颗心脏，越收越紧。
她忍不住抬起右手，用指尖轻轻抚摸着创可贴光滑的表面，仿佛那样就能再次触碰到他留下的痕迹。嘴角，在不自知的情况下，微微向上弯起一个柔软的弧度。
一种清晰而强烈的认知，缓缓浮上心头。她好像……越来越离不开这个外表冷漠、内心却藏着无尽温柔的“小叔”了。他的沉默守护，他的笨拙关心，他偶尔流露的霸道，还有那些藏在不经意眼神和动作里的细腻，都像一张无形却坚韧的网，将她温柔而牢固地包裹其中。而她，似乎早已心甘情愿地坠入网中，沉溺于这份带着禁忌色彩的温暖与安全里，生不出半分逃离的念头。
而此刻，画室门外冰冷的走廊墙壁边，沈砚辞正背靠着坚硬的墙面，微微仰着头，闭着眼。走廊里只亮着几盏昏黄的壁灯，光线将他深邃的五官切割出明暗交织的轮廓。他抬起刚才触碰过她皮肤的那只手，指尖在昏暗中轻轻互相摩挲着，仿佛还能感受到她肌肤的细腻温度。眼底深处，是浓得化不开的、被理智强行禁锢的爱意与渴望。
他转头，目光深深地凝视着那扇紧闭的画室木门，仿佛能穿透厚重的木材，看到里面那个让他魂牵梦萦的身影。许久，他才几不可闻地叹了一口气，声音轻得如同梦呓，融化在走廊寂静的空气里：
“阿栀，再等等我。等我将一切障碍扫清，等我积攒够直面一切的勇气，等我可以毫无顾忌地告诉你我的心意……等那一天，我们或许，就能真正地、光明正大地站在一起了。”
夜色，不知何时已彻底浓稠如墨，将整栋别墅温柔地包裹。别墅里静悄悄的，佣人们早已轻手轻脚地做完工作。只有二楼画室的窗户，依然明亮地透着光，像一颗温暖的星辰，静静点缀在沉沉的夜幕中。那光芒，映照着少女初次明晰的怦然心动，也默默守护着门外男人那份深沉而隐忍的、几乎要破土而出的深情。