小舟划开水面，朝着江心的“万里号”主舰驶去。
江风卷动他的银色披风，猎猎作响，身姿挺拔，如青松屹立。
江岸之上，万人肃立。
老朱紧紧攥着拳头，马皇后靠在他的肩头，泪水无声滑落。朱标、兰宁儿、柳如烟、文武百官、军民百姓，齐齐躬身，对着江心的身影，行大礼相送。
“恭送秦王殿下——！”
“恭祝殿下一路平安——！”
“愿殿下早日凯旋——！”
呼声震天，响彻长江两岸。
朱瑞璋站在“万里号”船头，转过身，对着江岸，深深躬身，一揖到地。
“起锚——！”
“扬帆——！”
周老三高声下令，声音传遍整个船队。
百馀艘巨舰，同时起锚，铁锚入水，声如惊雷。巨大的船帆，次第升起，如白色的山峦，屏蔽天空。
“出发！”
朱瑞璋一声令下，声震云宵。
“万里号”率先开动，犁开江面，破浪前行。其馀战船，紧随其后，排成整齐的队列，顺着长江，向东入海。
千帆竞渡，百舸争流。
船队渐行渐远，渐渐缩小，最终，化作江面上的点点白帆，消失在水天相接之处。
江岸之上，众人依旧伫立，久久不愿离去。
老朱望着空荡荡的江面，良久，才缓缓开口，声音沙哑：“他会回来的。”
应天城的送别，渐渐散去，可所有人的心中，都多了一份牵挂，一份期盼，一份等待。
等待着那个身影，乘风破浪，凯旋归来。
船队自长江入海口，驶入东海，正式踏入远洋之路。
大海，与内河截然不同。
没有江面的平缓，只有无尽的波涛，一浪高过一浪，如小山般压来。
巨舰在海中，如一叶扁舟，随波起伏，颠簸不止。
朱瑞璋站在“万里号”船头，手扶船舷，望着无边无际的碧海蓝天，面色平静。
他曾剿灭倭国，纵横东海，对大海并不陌生。
可此次远航，前路未知，心中依旧沉甸甸的。
“王爷，海上风大，回舱内歇息吧。”
沐英大步走上前，躬身行礼。
朱瑞璋摇了摇头，目光依旧望着远方：“无妨，本王想看看这大海。”
“老周，航向如何？”他转头，看向一旁拄着铁拐、独眼望着海面的周老三。
周老三站在船头，眯着独眼，望着天空的云霞与海面的水流，手指轻轻掐算，声音沙哑却笃定：
“回王爷，眼下东南风正盛，洋流顺畅，咱们一路向东，速度不慢。按照眼下的行程，七八日之后，便可抵达琉球群岛中山国港口。”
琉球群岛，位于大明东海之外，由中山、山南、山北三国组成，其中中山国最为强盛，早已臣服大明，年年进贡，岁岁来朝，是大明忠实的藩属国。
此次远航，琉球是第一站，亦是船队出海之后，第一个补给点。
朱瑞璋点头：“好，传令下去，各船严加警戒，留意海面暗礁、洋流，水手轮流值守，将士好生休整，备好淡水粮食，抵达琉球之后，停靠补给，休整三日。”
“末将遵令！”沐英躬身领命，转身传令。
吩咐完沐英后，朱瑞璋便走到了船尾，看向跟在最后面的船队，那是沉家的船队，这也是让朱瑞璋很佩服的一点，
他们这边刚从应天出发，沉万三就从泉州港派出商队来了，这老小子嗅觉真是伶敏，这么容易就嗅到了里面的商机，
不过这也是朱瑞璋很乐意看到的情况，只要沉家船队把沿途的好东西带回去，消息传开，下一次就会有更多的人来，这对大明的发展百利而无一害。