张燕望着李儒指尖轻叩扶手的节奏，喉间泛起苦涩：\"先生可知，袁绍趁与公孙瓒交战之际分兵长安，正是算准此处兵力空虚！未落，帐中火盆突然爆出火星，惊得杜雄握刀的手紧了紧。
老谋士的胡须在寒风中剧烈颤动，张燕的断刃在掌心转了半圈。整好衣袍，漫不经心道：\"不过张将军扶老携幼千里传讯，西凉自当铭记。他话音未落，杜雄已撞翻身后的酒坛：\"你！
张燕脸上一阵青一阵白，显然是在天人交战，终于，张燕咬了咬牙，扑通跪倒，身上的铁甲轰然撞在冻土上，带起的冰碴溅在面甲上发出细碎声响。李儒看着张燕风霜割裂的面容，鬓角几缕灰白在风中凌乱翻飞。他的声音沙哑如破锣，每一个字都似从胸腔最深处挤出来，\"自义父牛角公战死，这三十万妇孺老弱的性命，便全压在张某一人肩头！，不过二三十岁，鬓角却有花白头发，足见压力之大。
杜雄握紧腰间的兵刃，指节因用力而发白。说道，声音里带着难以抑制的颤抖：\"这些年，我们在诸侯夹缝中讨生活，每日睁眼便是生死。公孙瓒未败时，尚能勉强周旋；可如今他一败，袁绍岂会容我们？
说到此处，他的眼眶通红，声音几近哽咽：\"久闻凉王马超大义当先，视百姓如手足。张某今日不远千里，冒死前来，只求能在梁王麾下，为这三十万老弱谋一条活路！，他重重叩首，额头撞在地面的冰棱上，渗出丝丝血迹。
帐内一片寂静，唯有帐外呼啸的北风，似在为这一番肺腑之言呜咽。张燕跪在那里，铁甲下的身躯微微颤抖，等待着李儒的回应。此刻的他，不再是那个纵横黑山的首领，而是一个为了部众生存，放下尊严，卑躬屈膝的求生者。
马云禄抬手抹过眼角，指腹沾着未及坠落的泪珠。董白紧咬下唇，玄甲下的指尖深深掐进掌心，却止不住喉头泛起的酸涩——眼前跪地的汉子，与她们记忆中在沙场上厮杀的父亲、兄长，竟有几分相似。
杜雄的狼牙棒轰然砸地，震得案几上残酒泼溅。暴烈的汉子红着眼眶，重重磕响头：\"先生！我家将军所言不虚，我等身后皆是那吃不饱饭，穿不暖衣的老弱妇孺。士颤抖着说：\"袁绍的人说我们是反贼，可反贼反贼也想活着啊！
此起彼伏的磕头声中，张燕的额头早已血肉模糊。步，铁甲刮擦地面发出刺耳声响：\"先生若肯收留，张某这条命，这十万青壮，明日便愿为西凉军先锋！袁谭的五万大军，我等愿用血肉之躯为长安筑起城墙！未落，帐外突然传来幼童的啼哭，与帐内的悲泣混作一团。
李儒起身的声音，打破帐内凝滞的空气。他唇角勾起一抹若有似无的笑意，眼中流转着洞察一切的锋芒：\"张将军，若是早早坦诚相告，又何必如此周折？袖轻扬，缓步上前虚扶，玄色广袖带起的气流卷动火盆中的灰烬，在空中划出细碎的轨迹，\"西凉向来以仁义为本，岂会坐视百姓受苦？他的指尖依次点过马云禄与董白，\"此二位乃凉王之至亲，有他们见证，自不会让妇孺忍饥受冻。
张燕刚借着力道撑起的膝盖，突然如遭雷击般发软，再次重重砸落在地。坚硬的冻土隔着铁甲硌得他膝盖生疼，寒意顺着尾椎骨直窜后颈。他抬眼望向李儒隐在阴影中的面容，声音发颤：\"还请先生明示\"
死寂瞬间笼罩整个营帐。杜雄腰间的兵刃几乎要被攥得变形，青筋在粗糙的手背上暴起，老谋士却如老树盘根般死死按住他的臂膀。张燕的目光死死钉在李儒锦袍下摆的暗纹上，袁绍铁骑踏碎黑山村落的惨状在脑海中不断闪现。帐外，积雪压断枯枝的脆响突然传来，惊得他浑身剧烈一颤——三十万妇孺的生死，此刻全系于眼前这位谋士轻飘飘的几句话中。
老谋士佝偻着身躯，颤巍巍凑近张燕。