当帝国的目光越过东瀛的群岛，投向那片浩瀚无垠的太平洋，一个前所未有的决断，将在今夜铸成。这不是一次普通的探险，而是一个民族对未来的豪赌。
崇祯三十一年六月初六，寅时三刻。
京城还笼罩在黎明前最深沉的黑暗中。河桨声灯影早已歇息，夫子庙的牌楼沉默如石，就连那些彻夜不休的酒楼茶肆，此刻也熄了灯火，陷入一天中最宁静的时刻。
但城东的英王府，却早已灯火通明。
府门大开，两队亲兵持枪肃立，从大门一直排到正堂。他们身着崭新的玄色罩甲，肩扛燧发铳，纹丝不动，如同两排铁铸的雕像。火把的光芒在他们脸上跳动，映出一张张年轻而肃穆的面孔。
正堂“怀远堂”内，香案已经设好。案上铺着明黄绸缎，供着笔墨、玉玺、以及一封尚未启封的诏书——那是昨日傍晚从宫里送来的，封皮上盖着皇帝御玺和内阁大印。
张世杰一身朝服，立于案前，面色平静如水。
他身后，站着十几个人。有他的正妃徐氏、侧妃樱，有幕僚长陈邦彦，有格物院掌院宋应星，有几位从东瀛赶回的将领和文官。还有几个年轻人，是他的几个儿子——最大的不过十七岁，最小的才九岁，此刻都规规矩矩站着，大气不敢出。
卯时正刻，礼部侍郎刘宗周准时踏入正堂。
这位以刚直闻名、曾因弹劾权阉被贬官的老臣，如今已是须发皆白，但步履依旧稳健，目光依旧锐利。他身后跟着四名礼部官员，捧着香炉、金盘、玉册等物。
“王爷，吉时已到。”刘宗周拱手。
张世杰点头，走到香案前，亲手点燃三炷香，插入香炉。
香烟袅袅，升腾而上。
他跪了下来。身后所有人，齐齐跪倒。
刘宗周展开那封诏书，朗声诵读：
“奉天承运皇帝，诏曰：东瀛既定，国威远扬。今有英亲王世杰，奏请开拓新陆，以广圣朝疆域，以利万民福祉。朕览其方略，深以为然。特准其所请，着英王全权督办‘新明洲’开拓事宜。凡我大明臣民，皆当踊跃从之，共襄盛举。钦此。”
“臣，领旨谢恩。”张世杰三叩首，双手接过诏书。
礼毕，众人起身。
刘宗周走到张世杰面前，低声道：
“王爷，这道诏书，是陛下昨夜亲手盖的印。陛下说：英王要做的事，朕全力支持。但有一条——若那边真有什么金山银山，别忘了给朕也带几块回来。”
张世杰微微一笑：
“请刘大人转告陛下：若真有金山银山，臣第一个献给陛下。”
刘宗周点点头，不再多言，告辞离去。
张世杰转过身，面对众人。
他的目光，落在樱身上：
“樱，那篇《告天下臣民书》，可准备好了？”
樱上前一步，从袖中取出一卷纸，双手呈上：
“王爷，妾身与陈先生反复斟酌七日，前后修改十二次，此乃定稿。”
张世杰接过，展开，从头到尾细读一遍。
读罢，他抬起头，目光中闪过一丝满意：
“好。就用这篇。”
他顿了顿，扫视众人：
“今日辰时三刻，这篇告谕，将在南京、北京、东明府、长崎、以及所有大明直辖之地，同时张榜公布。诸位，见证历史吧。”
辰时三刻，北京城正阳门外。
这里新立了一座巨大的告示墙，高三丈，宽五丈，以汉白玉砌成，正中镶嵌着一块